Cosa sono gli anticorpi dell'epatite C?
Gli anticorpi dell'epatite C sono una sostanza a base di proteina che il sistema immunitario produce in risposta a un'infezione con il virus dell'epatite C (HCV). Gli anticorpi riconoscono il virus all'interno del corpo e cercano di distruggerlo. Gli anticorpi dell'epatite C possono richiedere alcune settimane a alcuni mesi per essere rilevabili attraverso esami del sangue. Il test positivo per gli anticorpi non significa che vi sia un'infezione da HCV attiva. Ulteriori esami del sangue dovranno essere eseguiti per confermare la presenza di virus dell'epatite C dal vivo.
Gli anticorpi sono immunoglobuline, che sono proteine sviluppate dal sistema immunitario in risposta diretta a un antigene specifico. I batteri e i virus sono classificati come antigeni. L'anticorpo formato ha un sito del recettore sulla punta della proteina che si lega solo all'antigene esatto per il quale è stato sviluppato. Gli anticorpi dell'epatite C sono prodotti dalle cellule plasmatiche all'interno del sistema immunitario umorale e quindi vengono secreti nel flusso sanguigno.
Il test per gli anticorpi dell'epatite C potrebbe non essere un utile strumento diagnostico per le persone immunocompromesse, poiché non sviluppano anticorpi perché il loro sistema immunitario non è funzionale. Se una persona ha un risultato di test positivo che mostra anticorpi di epatite C, il medico ordinerà un altro esame del sangue chiamato test di acido ribonucleico HCV (RNA) per determinare se esiste un'infezione da HCV cronica. La maggior parte delle persone non ha sintomi durante la fase acuta della malattia. Se il virus è ancora presente nel corpo dopo sei mesi, l'infezione è classificata come epatite cronica c.
Il virus dell'epatite C cronico provoca infiammazione del fegato, che alla fine può causare cicatrici del fegato. Le cicatrici, o cirrosi, del fegato impediscono il normale funzionamento dell'organo. Livelli elevati di enzimi epatici sono comuni se un paziente ha epatite C. La maggior parte delle persone con epatite C svilupperà solo una forma lieve di infezioneCiò provoca meno danni al fegato. L'insufficienza epatica totale è meno comune con l'HCV che con le altre forme di epatite.
L'esposizione al virus HCV causerà la formazione di anticorpi di epatite C anche se non c'è un'infezione attiva. Quelli più a rischio di sviluppo di HCV sono operatori sanitari e persone che usano droghe iniettabili e condividono siringhe contaminate. Un'altra categoria ad alto rischio sono le persone che hanno bisogno di trasfusioni di sangue periodiche, come emofiliaci e persone con malattia renale.
La presenza di anticorpi di epatite C non implica l'immunità dell'epatite C. I ceppi del virus dell'epatite C possono essere riattitati anche dopo che il trattamento ha distrutto tutto il virus attivo rilevato nel flusso sanguigno. Gli anticorpi dell'epatite C rimarranno rilevabili per il resto della durata della vita della persona.