Was sind Hepatitis-C-Antikörper?
Hepatitis-C-Antikörper sind eine proteinbasierte Substanz, die das Immunsystem als Reaktion auf eine Infektion mit dem Hepatitis-C-Virus (HCV) produziert. Die Antikörper erkennen das Virus im Körper und versuchen es zu zerstören. Es kann einige Wochen bis einige Monate dauern, bis die Hepatitis-C-Antikörper durch Blutuntersuchungen nachweisbar sind. Positiv auf die Antikörper zu testen bedeutet nicht, dass eine aktive HCV-Infektion vorliegt. Zusätzliche Blutuntersuchungen müssen durchgeführt werden, um das Vorhandensein des Lebend-Hepatitis-C-Virus zu bestätigen.
Antikörper sind Immunglobuline, die vom Immunsystem als direkte Reaktion auf ein bestimmtes Antigen entwickelt werden. Bakterien und Viren werden als Antigene eingestuft. Der gebildete Antikörper hat eine Rezeptorstelle an der Spitze des Proteins, die nur an das genaue Antigen bindet, für das er entwickelt wurde. Hepatitis-C-Antikörper werden von Plasmazellen im humoralen Immunsystem produziert und dann in die Blutbahn ausgeschieden.
Der Test auf Hepatitis-C-Antikörper ist möglicherweise kein hilfreiches Diagnoseinstrument für immungeschwächte Personen, da sie keine Antikörper entwickeln, weil ihr Immunsystem nicht funktionsfähig ist. Wenn eine Person ein positives Testergebnis hat, das Hepatitis-C-Antikörper zeigt, wird der Arzt einen weiteren Bluttest, den HCV-Ribonukleinsäuretest (RNA), anordnen, um festzustellen, ob eine chronische HCV-Infektion vorliegt. Die meisten Menschen haben während der akuten Krankheitsphase keine Symptome. Wenn das Virus nach sechs Monaten noch im Körper vorhanden ist, wird die Infektion als chronische Hepatitis C eingestuft.
Das chronische Hepatitis-C-Virus verursacht eine Entzündung der Leber, die schließlich zu einer Vernarbung der Leber führen kann. Die Vernarbung oder Zirrhose der Leber beeinträchtigt die normale Funktion des Organs. Erhöhte Leberenzymwerte sind häufig, wenn ein Patient an Hepatitis C leidet. Die meisten Menschen mit Hepatitis C entwickeln nur eine milde Form der Infektion, die zu einer geringeren Schädigung der Leber führt. Ein totales Leberversagen ist bei HCV seltener als bei den anderen Hepatitisformen.
Die Exposition gegenüber dem HCV-Virus führt zur Bildung von Hepatitis-C-Antikörpern, auch wenn keine aktive Infektion vorliegt. Am stärksten gefährdet für die Entwicklung von HCV sind Beschäftigte im Gesundheitswesen und Personen, die injizierbare Medikamente verwenden und kontaminierte Spritzen verwenden. Eine weitere Risikokategorie sind Personen, die regelmäßige Bluttransfusionen benötigen, wie z. B. Hämophile und Personen mit Nierenerkrankungen.
Das Vorhandensein von Hepatitis-C-Antikörpern impliziert keine Hepatitis-C-Immunität. Hepatitis-C-Virusstämme können reaktiviert werden, auch wenn durch die Behandlung das gesamte im Blut nachgewiesene aktive Virus zerstört wird. Hepatitis-C-Antikörper bleiben für den Rest der Lebensspanne der Person nachweisbar.