Hvad er hepatitis C-antistoffer?
Hepatitis C-antistoffer er et proteinbaseret stof, som immunsystemet producerer som respons på en infektion med hepatitis C-virussen (HCV). Antistofferne genkender virussen i kroppen og prøver at ødelægge den. Hepatitis C-antistoffer kan tage et par uger til et par måneder at være påviselige gennem blodprøver. Test af positivt for antistofferne betyder ikke, at der er en aktiv HCV-infektion. Yderligere blodprøver skal udføres for at bekræfte tilstedeværelsen af levende hepatitis C-virus.
Antistoffer er immunoglobuliner, som er proteiner udviklet af immunsystemet som direkte respons på et specifikt antigen. Bakterier og vira klassificeres som antigener. Det dannede antistof har et receptorsted i spidsen af proteinet, der kun binder med det nøjagtige antigen, som det blev udviklet til. Hepatitis C-antistoffer produceres af plasmaceller i det humorale immunsystem og udskilles derefter i blodbanen.
Testen for hepatitis C-antistoffer er muligvis ikke et nyttigt diagnostisk værktøj for mennesker, der er immunkompromitterede, da de ikke udvikler antistoffer, fordi deres immunsystem ikke er funktionelt. Hvis en person har et positivt testresultat, der viser hepatitis C-antistoffer, bestiller lægen en anden blodprøve kaldet HCV ribonukleinsyre (RNA) -test for at afgøre, om en kronisk HCV-infektion findes. De fleste mennesker har ingen symptomer i den akutte fase af sygdommen. Hvis virussen stadig er til stede i kroppen efter seks måneder, klassificeres infektionen som kronisk hepatitis C.
Kronisk hepatitis C-virus forårsager betændelse i leveren, hvilket til sidst kan forårsage ardannelse i leveren. Leverens ardannelse eller skrumpelever hindrer organets normale funktion. Forhøjede niveauer af leverenzymer er almindelige, hvis en patient har hepatitis C. De fleste mennesker med hepatitis C vil kun udvikle en mild form af infektionen, hvilket resulterer i mindre skade på leveren. Total leversvigt er mindre almindelig med HCV end med de andre former for hepatitis.
Eksponering for HCV-virus vil medføre dannelse af hepatitis C-antistoffer, selvom der ikke er en aktiv infektion. De, der er mest udsat for at udvikle HCV, er sundhedsarbejdere og mennesker, der bruger injicerbare medikamenter og deler forurenede sprøjter. En anden højrisikokategori er mennesker, der har brug for periodiske blodoverførsler, såsom hæmofilics og personer med nyresygdom.
Tilstedeværelsen af hepatitis C-antistoffer indebærer ikke hepatitis C-immunitet. Hepatitis C-virusstammer kan genaktiveres, selv efter at behandlingen ødelægger al den aktive virus, der påvises i blodbanen. Hepatitis C-antistoffer vil forblive påviselige i resten af personens levetid.