¿Qué son los anticuerpos de la hepatitis C?
Los anticuerpos de la hepatitis C son una sustancia basada en proteínas que el sistema inmune produce en respuesta a una infección con el virus de la hepatitis C (VHC). Los anticuerpos reconocen el virus dentro del cuerpo e intentan destruirlo. Los anticuerpos de la hepatitis C pueden llevar de algunas semanas a unos pocos meses para ser detectables a través de análisis de sangre. Probar positivo para los anticuerpos no significa que haya una infección activa del VHC. Se deberán realizar análisis de sangre adicionales para confirmar la presencia del virus de la hepatitis C vivo.
Los anticuerpos son inmunoglobulinas, que son proteínas desarrolladas por el sistema inmune en respuesta directa a un antígeno específico. Las bacterias y los virus se clasifican como antígenos. El anticuerpo formado tiene un sitio del receptor en la punta de la proteína que solo se une con el antígeno exacto para el que se desarrolló. Los anticuerpos de la hepatitis C son producidos por células plasmáticas dentro del sistema inmune humoral y luego se secretan en el torrente sanguíneo.
La prueba de los anticuerpos de la hepatitis C puede no ser una herramienta de diagnóstico útil para las personas inmunocomprometidas, ya que no desarrollan anticuerpos porque su sistema inmunitario no es funcional. Si una persona tiene un resultado de prueba positivo que muestra anticuerpos de hepatitis C, el médico ordenará otro análisis de sangre llamado prueba de ácido ribonucleico del VHC (ARN) para determinar si existe una infección crónica por VHC. La mayoría de las personas no tienen ningún síntoma durante la fase aguda de la enfermedad. Si el virus todavía está presente en el cuerpo después de seis meses, la infección se clasifica como hepatitis crónica c.
El virus de la hepatitis C crónica causa inflamación del hígado, lo que eventualmente puede causar cicatrices del hígado. La cicatrización, o cirrosis, del hígado impide el funcionamiento normal del órgano. Los niveles elevados de enzimas hepáticas son comunes si un paciente tiene hepatitis C. La mayoría de las personas con hepatitis C solo desarrollarán una forma leve de la infecciónEso resulta en menos daño al hígado. La insuficiencia hepática total es menos común con el VHC que con las otras formas de hepatitis.
La exposición al virus del VHC hará que se formen anticuerpos de hepatitis C, incluso si no hay una infección activa. Los más en riesgo de desarrollar VHC son trabajadores de la salud y personas que usan drogas inyectables y comparten jeringas contaminadas. Otra categoría de alto riesgo son las personas que necesitan transfusiones de sangre periódicas, como hemofílicos y personas con enfermedad renal.
La presencia de anticuerpos de hepatitis C no implica inmunidad de hepatitis C. Las cepas del virus de la hepatitis C pueden reactivarse incluso después de que el tratamiento destruya todo el virus activo detectado en el torrente sanguíneo. Los anticuerpos de la hepatitis C seguirán siendo detectables para el resto de la vida útil de la persona.