Hvad er otoakustiske emissioner?
Otoakustiske emissioner er lyde, der stammer fra øret. Forskere havde antaget, at sådanne emissioner fandt sted siden begyndelsen af det 20. århundrede, men de blev ikke bekræftet før i 1970'erne, hvor forskere endelig havde udstyr, der var følsomt nok til at registrere otoakustiske emissioner. Ud over at være af almen interesse er otoakustiske emissioner også af klinisk betydning, fordi de kan bruges til at vurdere ørets sundhed.
Forskere opdeler disse lyde i to brede kategorier: spontane og fremkaldte otoakustiske emissioner. Spontane emissioner forekommer i mangel af en ekstern stimulans, mens fremkaldte emissioner genereres som respons på lyd. Fremkaldte emissioner kan udløses med korte toner og bursts af fundet i kortvarige emissioner, genereret som svar på vedvarende toner i vedvarende frekvensemissioner eller opstå som svar på to modstridende toner i forvrængningsemissioner.
Disse emissioner opstår i cochlea, den del af øret, der er ansvarlig for hørelse. Otoakustiske emissioner sker, når hårene i cochlea, som er designet til at forstærke lyd, vibrerer og genererer en helt ny lyd. Hos nogle mennesker med nedsat hørelse kan otoakustiske emissioner dæmpes, fraværende eller forvrænges, fordi deres cochleas ikke fungerer, som de normalt ville. Med en mikrofon er det muligt at hente disse lyde og forstærke dem, så de kan høres.
Ved test af otoakustiske emissioner anbringes en sonde i det ydre øre for at lytte til emissioner. Den ekstremt følsomme sonde fungerer mest effektivt, når et rum er helt stille, med testning, der tager omkring 15 minutter, selvom hvis genstanden for testen er meget ung, kan proceduren være lidt mere kompliceret. Denne test bruges til at kontrollere for eventuelt høretab hos spædbørn, der ikke kan deltage i høretest, som kræver et frivilligt svar fra emnet, og kan også bruges til at vurdere sværhedsgraden af høreskader eller -tab hos voksne.
Der er ikke meget forberedelse involveret til denne type medicinsk test, og testen er ikke smertefuld, selvom sonden i øret kan føles mærkelig. Mens studiedeltageren muligvis kan høre forskellige toner eller lyde, behøver han eller hun ikke at svare på dem. Lægen vil bruge dataene fra testen til at bestemme, om hårcellerne fungerer korrekt eller ikke. En række ting kan påvirke resultaterne af en otoakustisk emissionstest, så hvis resultaterne ser ud til at antyde høreskader, kan en læge anbefale en gentagelse af testen og yderligere diagnostisk test.