Que sont les émissions otoacoustiques?

Les émissions otoacoustiques sont des sons qui proviennent de l'intérieur de l'oreille. Les chercheurs avaient émis l'hypothèse que de telles émissions se produisaient depuis le début du 20ème siècle, mais elles n'ont pas été confirmées avant les années 1970, lorsque les scientifiques ont finalement eu le matériel suffisamment sensible pour enregistrer les émissions otoacoustiques. En plus d'être d'intérêt général, les émissions otoacoustiques ont également une importance clinique, car elles peuvent être utilisées pour évaluer la santé de l'oreille.

Les chercheurs divisent ces sons en deux grandes catégories: les émissions otoacoustiques spontanées et évoquées. Les émissions spontanées se produisent en l'absence de stimulus externe, tandis que les émissions évoquées sont générées en réponse au son. Les émissions évoquées peuvent être déclenchées par des tonalités courtes et des sursauts trouvés dans les émissions transitoires, générées en réponse à des tonalités soutenues dans des émissions à fréquence soutenue, ou survenir en réponse à deux tonalités en conflit dans des émissions de distorsion.

Ces émissions proviennent de la cochlée, la partie de l'oreille responsable de l'audition. Les émissions otoacoustiques se produisent lorsque les poils de la cochlée, conçus pour amplifier le son, vibrent et génèrent un son entièrement nouveau. Chez certaines personnes malentendantes, les émissions otoacoustiques peuvent être atténuées, absentes ou déformées, car leurs cochlées ne fonctionnent pas comme elles le seraient normalement. Avec un microphone, il est possible de capter ces sons et de les amplifier afin qu'ils puissent être entendus.

Lors des tests d'émissions otoacoustiques, une sonde est placée dans l'oreille externe pour détecter les émissions. La sonde extrêmement sensible fonctionne mieux lorsqu'une pièce est totalement silencieuse. Les tests durent environ 15 minutes. Toutefois, si le sujet du test est très jeune, la procédure peut être un peu plus compliquée. Ce test est utilisé pour vérifier une éventuelle perte auditive chez les nourrissons qui ne peuvent pas participer à des tests auditifs nécessitant une réponse volontaire du sujet. Il peut également être utilisé pour évaluer la gravité des dommages ou de la perte d'audition chez l'adulte.

Peu de préparation est nécessaire pour ce type de test médical, et le test n'est pas douloureux, bien que la sonde dans l'oreille puisse sembler étrange. Bien que le participant à l’étude puisse entendre divers sons ou tonalités, il n’a pas besoin de lui répondre. Le médecin utilisera les données du test pour déterminer si les cellules ciliées fonctionnent correctement. Un certain nombre d'éléments peuvent avoir une incidence sur les résultats d'un test d'émissions otoacoustiques. Par conséquent, si les résultats semblent suggérer des dommages auditifs, un médecin peut vous recommander de répéter le test et des tests de diagnostic supplémentaires.