Wat zijn geslachtssteroïden?
Geslachtssteroïden zijn in vet oplosbare verbindingen die belangrijk zijn voor de voortplanting, seksuele functie en seksuele ontwikkeling. De endocriene klieren zijn verantwoordelijk voor de productie van geslachtssteroïden bij zowel mannen als vrouwen. Bij de meeste mensen worden geslachtssteroïden gedurende een heel leven afgescheiden, hoewel de niveaus van productie en afgifte vaak variëren. Het productieniveau neemt bijvoorbeeld vaak toe wanneer een persoon de puberteit bereikt en daalt vervolgens in samenhang met ouderdom.
Hoewel zowel vrouwen als mannen geslachtssteroïden produceren, produceren vrouwen meestal voornamelijk oestrogeen en progesteron. Mannen produceren daarentegen meestal testosteron en andere androgenen, wat hormonen zijn die eigenschappen beheersen die voornamelijk mannelijk zijn. Interessant is dat vrouwen ook androgenen hebben en mannen hebben oestrogeen in hun lichaam. Androgenen die in het vrouwelijk lichaam worden geproduceerd, zetten zich meestal om in oestrogenen. Evenzo worden sommige androgenen van een mannetje ook oestrogenen.
De processen die de productie van geslachtssteroïden beïnvloeden, zijn zowel ingewikkeld als interessant. Wanneer een mens de puberteit bereikt, maakt een klier in de hersenen meer van een stof genaamd gonadotropine-releasing hormoon. Op zijn beurt zorgt de verhoogde productie van gonadotropine-afgevend hormoon ervoor dat de hypofyse hormonen afgeeft die cruciaal zijn voor de productie van geslachtssteroïden. Deze hormonen worden aangeduid als follikelstimulerend hormoon en luteïniserend hormoon. De afgifte van deze hormonen stimuleert de productie van geslachtssteroïden bij zowel mannen als vrouwen.
De oestrogenen die het vrouwelijk lichaam produceert, spelen een belangrijke rol bij het voorbereiden van het lichaam op ovulatie en zwangerschap. Ze beïnvloeden ook de ontwikkeling van vrouwelijke geslachtskenmerken, waaronder borstgroei en de ontwikkeling van het vrouwelijke bekken. Oestrogenen spelen zelfs een rol bij de verdeling van vet en spieren in het vrouwelijk lichaam. Progesteron is van cruciaal belang bij het aanhouden van een zwangerschap en beïnvloedt aandoeningen in de baarmoeder.
Mannelijke productie van testosteron en androsteron, beide androgenen, vindt plaats in de testes. Testosteron is van cruciaal belang voor de vorming van sperma. Net als bij oestrogenen die de ontwikkeling van vrouwelijke kenmerken beïnvloeden, beïnvloeden androgenen mannelijke kenmerken. Ze beïnvloeden bijvoorbeeld de groei van spieren en lichaamshaar en de diepere stemmen die typisch zijn voor mannen. Ze beïnvloeden ook de ontwikkeling van mannelijke geslachtsorganen.
Geslachtssteroïden komen van nature voor in het menselijk lichaam, maar ze kunnen ook worden gebruikt in medische behandelingen. Artsen kunnen ze bijvoorbeeld gebruiken bij de behandeling van verschillende soorten kanker. Ze kunnen ook nuttig zijn voor de behandeling van symptomen van de menopauze. In feite kunnen deze hormonen zelfs helpen bij de behandeling en preventie van osteoporose.