Quels sont les stéroïdes sexuels?
Les stéroïdes sexuels sont des composés liposolubles qui jouent un rôle important dans la reproduction, la fonction sexuelle et le développement sexuel. Les glandes endocrines sont responsables de la production de stéroïdes sexuels chez les hommes et les femmes. Chez la plupart des êtres humains, les stéroïdes sexuels sont sécrétés au cours de toute une vie, bien que les niveaux de production et de libération varient souvent. Par exemple, le niveau de production augmente souvent lorsqu'une personne atteint la puberté, puis diminue en même temps que la vieillesse.
Bien que les femmes et les hommes produisent des stéroïdes sexuels, les femmes produisent généralement principalement des œstrogènes et de la progestérone. Les hommes, en revanche, produisent généralement de la testostérone et d'autres androgènes, des hormones qui contrôlent des caractéristiques principalement masculines. Fait intéressant, les femmes ont aussi des androgènes et les hommes ont des œstrogènes dans leur corps. Les androgènes produits dans le corps de la femme se convertissent généralement en œstrogènes. De même, certains androgènes masculins deviennent également des œstrogènes.
Les processus qui affectent la production de stéroïdes sexuels sont à la fois compliqués et intéressants. Quand un être humain atteint la puberté, une glande située dans le cerveau fabrique une substance appelée hormone libérant des gonadotrophines. À son tour, la production accrue d'hormones libérant des gonadotrophines amène l'hypophyse à libérer des hormones essentielles à la production de stéroïdes sexuels. Ces hormones sont appelées hormone folliculo-stimulante et hormone lutéinisante. La libération de ces hormones stimule la production de stéroïdes sexuels chez les hommes et les femmes.
Les œstrogènes produits par le corps féminin jouent un rôle important dans la préparation du corps à l'ovulation et à la grossesse. Ils influencent également le développement des caractéristiques sexuelles féminines, y compris la croissance des seins et le développement du pelvis féminin. Les œstrogènes jouent même un rôle dans la répartition de la graisse et des muscles dans le corps de la femme. La progestérone est essentielle au maintien d'une grossesse et affecte les affections de l'utérus.
La production masculine de testostérone et d'androstérone, qui sont tous deux des androgènes, se produit dans les testicules. La testostérone est essentielle à la formation de sperme. Comme les œstrogènes qui influencent le développement des caractéristiques féminines, les androgènes influent sur les caractéristiques masculines. Par exemple, ils influencent la croissance musculaire ainsi que les poils et les voix plus profondes typiques des hommes. Ils influencent également le développement des organes sexuels masculins.
Les stéroïdes sexuels sont naturellement présents dans le corps humain, mais ils peuvent également être utilisés dans des traitements médicaux. Par exemple, les médecins peuvent les utiliser pour traiter divers types de cancer. Ils peuvent également s'avérer utiles pour traiter les symptômes de la ménopause. En fait, ces hormones peuvent même aider au traitement et à la prévention de l'ostéoporose.