Co jsou sexuální steroidy?

Sexuální steroidy jsou sloučeniny rozpustné v tucích, které jsou důležité pro reprodukci, sexuální funkce a sexuální vývoj. Endokrinní žlázy jsou zodpovědné za produkci pohlavních steroidů jak u mužů, tak u žen. U většiny lidských bytostí se sexuální steroidy vylučují v průběhu celého života, i když úroveň produkce a uvolňování se často mění. Například úroveň produkce se často zvyšuje, když člověk dosáhne puberty, a pak klesá ve spojení se stářím.

Ačkoli ženy i muži produkují sexuální steroidy, ženy obvykle produkují většinou estrogen a progesteron. Na druhou stranu muži obvykle produkují testosteron a další androgeny, což jsou hormony, které kontrolují vlastnosti, které jsou primárně mužské. Zajímavé je, že ženy mají také androgeny a muži mají v těle estrogen. Androgeny produkované v ženském těle se obvykle převádějí na estrogeny. Podobně se z androgenů samců stávají také estrogeny.

Procesy, které ovlivňují tvorbu pohlavních steroidů, jsou komplikované a zajímavé. Když člověk dosáhne puberty, žláza v mozku vytvoří více látky zvané gonadotropin uvolňující hormon. Zvýšená produkce hormonu uvolňujícího gonadotropiny zase způsobuje, že hypofýza uvolňuje hormony, které jsou rozhodující pro produkci pohlavních steroidů. Tyto hormony jsou označovány jako folikuly stimulující hormon a luteinizační hormon. Uvolňování těchto hormonů stimuluje produkci pohlavních steroidů u mužů i žen.

Estrogeny, které ženské tělo produkuje, hrají důležitou roli při přípravě těla na ovulaci a těhotenství. Ovlivňují také vývoj ženských pohlavních charakteristik, včetně růstu prsu a vývoje ženské pánve. Estrogeny mají dokonce roli při distribuci tuku a svalů v ženském těle. Progesteron je rozhodující pro udržení těhotenství a ovlivňuje stavy uvnitř dělohy.

Ve varlatech se vyskytuje mužská produkce testosteronu a androsteronu, které jsou androgeny. Testosteron je rozhodující pro tvorbu spermií. Stejně jako u estrogenů ovlivňujících vývoj ženských charakteristik, androgeny ovlivňují mužské vlastnosti. Například ovlivňují růst svalů i tělesných vlasů a hlubší hlasy typické pro muže. Ovlivňují také vývoj mužských pohlavních orgánů.

Sexuální steroidy se přirozeně vyskytují v lidském těle, ale mohou být použity i při léčení. Lékaři je například mohou použít při léčbě různých typů rakoviny. Mohou být také užitečné při léčbě symptomů menopauzy. Tyto hormony mohou dokonce pomoci při léčbě a prevenci osteoporózy.