Cosa sono gli steroidi sessuali?
Gli steroidi sessuali sono composti liposolubili che sono importanti nella riproduzione, nella funzione sessuale e nello sviluppo sessuale. Le ghiandole endocrine sono responsabili della produzione di steroidi sessuali sia negli uomini che nelle donne. Nella maggior parte degli esseri umani, gli steroidi sessuali vengono secreti nel corso di un'intera vita, anche se i livelli di produzione e rilascio spesso variano. Ad esempio, il livello di produzione aumenta spesso quando una persona raggiunge la pubertà e quindi diminuisce insieme alla vecchiaia.
Sebbene sia le femmine che i maschi producano steroidi sessuali, le femmine in genere producono principalmente estrogeni e progesterone. I maschi, d'altra parte, di solito producono testosterone e altri androgeni, che sono ormoni che controllano le caratteristiche che sono principalmente maschili. È interessante notare che le femmine hanno anche androgeni e i maschi hanno estrogeni nei loro corpi. Gli androgeni che vengono prodotti nel corpo femminile di solito si convertono in estrogeni. Allo stesso modo, alcuni androgeni di un maschio diventano anche estrogeni.
I processi che influenzano la produzione di steroidi sessuali sono sia complicati che interessanti. Quando un essere umano raggiunge la pubertà, una ghiandola nel cervello produce più di una sostanza chiamata ormone che rilascia gonadotropina. A sua volta, l'aumento della produzione di ormone che rilascia gonadotropina induce la ghiandola pituitaria a rilasciare ormoni che sono fondamentali per la produzione di steroidi sessuali. Questi ormoni sono indicati come ormone follicolo-stimolante e ormone luteinizzante. Il rilascio di questi ormoni stimola la produzione di steroidi sessuali sia nei maschi che nelle femmine.
Gli estrogeni che il corpo femminile produce svolgono ruoli importanti nella preparazione del corpo per l'ovulazione e la gravidanza. Inoltre, influenzano lo sviluppo delle caratteristiche sessuali femminili, inclusa la crescita del seno e lo sviluppo del bacino femminile. Gli estrogeni hanno anche un ruolo nel modo in cui il grasso e i muscoli sono distribuiti nel corpo femminile. Il progesterone è fondamentale per sostenere una gravidanza e influisce sulle condizioni all'interno dell'utero.
La produzione maschile di testosterone e androsterone, entrambi androgeni, avviene nei testicoli. Il testosterone è fondamentale per la formazione di spermatozoi. Come con gli estrogeni che influenzano lo sviluppo delle caratteristiche femminili, gli androgeni influenzano le caratteristiche maschili. Ad esempio, influenzano la crescita dei muscoli, i peli del corpo e le voci più profonde tipiche dei maschi. Inoltre influenzano lo sviluppo degli organi sessuali maschili.
Gli steroidi sessuali si trovano naturalmente nel corpo umano, ma possono essere utilizzati anche in trattamenti medici. Ad esempio, i medici possono usarli nel trattamento di vari tipi di cancro. Possono anche rivelarsi utili per il trattamento dei sintomi della menopausa. In realtà, questi ormoni possono anche aiutare nel trattamento e nella prevenzione dell'osteoporosi.