O que são esteróides sexuais?

Os esteróides sexuais são compostos solúveis em gordura que são importantes na reprodução, função sexual e desenvolvimento sexual. As glândulas endócrinas são responsáveis ​​pela produção de esteróides sexuais em homens e mulheres. Na maioria dos seres humanos, os esteróides sexuais são secretados ao longo de uma vida inteira, embora os níveis de produção e liberação geralmente variem. Por exemplo, o nível de produção geralmente aumenta quando uma pessoa atinge a puberdade e depois diminui em conjunto com a velhice.

Embora fêmeas e machos produzam esteróides sexuais, as fêmeas geralmente produzem principalmente estrogênio e progesterona. Os machos, por outro lado, geralmente produzem testosterona e outros andrógenos, hormônios que controlam características principalmente masculinas. Curiosamente, as fêmeas também têm andrógenos e os homens têm estrogênio em seus corpos. Andrógenos que são produzidos no corpo feminino geralmente se convertem em estrógenos. Da mesma forma, alguns dos andrógenos de um homem também se tornam estrógenos.

Os processos que afetam a produção de esteróides sexuais são complicados e interessantes. Quando um ser humano atinge a puberdade, uma glândula no cérebro produz mais uma substância chamada hormônio liberador de gonadotrofina. Por sua vez, o aumento da produção do hormônio liberador de gonadotrofina faz com que a glândula pituitária libere hormônios críticos para a produção de esteróides sexuais. Esses hormônios são chamados de hormônio folículo-estimulante e hormônio luteinizante. A liberação desses hormônios estimula a produção de esteróides sexuais em homens e mulheres.

Os estrogênios que o corpo feminino produz desempenham papéis importantes na preparação do corpo para a ovulação e gravidez. Eles também influenciam o desenvolvimento das características sexuais femininas, incluindo o crescimento da mama e o desenvolvimento da pelve feminina. Os estrógenos ainda têm um papel na distribuição de gordura e músculo no corpo feminino. A progesterona é fundamental para manter a gravidez e afeta as condições dentro do útero.

A produção masculina de testosterona e androsterona, que são andrógenos, ocorre nos testículos. A testosterona é fundamental para a formação de esperma. Assim como os estrógenos que influenciam o desenvolvimento das características femininas, os andrógenos influenciam as características masculinas. Por exemplo, eles influenciam o crescimento dos músculos, bem como os pêlos do corpo e as vozes mais profundas, típicas dos homens. Eles também influenciam o desenvolvimento de órgãos sexuais masculinos.

Os esteróides sexuais ocorrem naturalmente no corpo humano, mas também podem ser usados ​​em tratamentos médicos. Por exemplo, os médicos podem usá-los no tratamento de vários tipos de câncer. Eles também podem ser úteis no tratamento dos sintomas da menopausa. De fato, esses hormônios podem até ajudar no tratamento e prevenção da osteoporose.