Hvad er sexsteroider?
Sexsteroider er fedtopløselige forbindelser, der er vigtige i reproduktion, seksuel funktion og seksuel udvikling. De endokrine kirtler er ansvarlige for produktionen af sexsteroider hos både mænd og kvinder. I de fleste mennesker udskilles kønssteroider i løbet af en hel levetid, selvom produktions- og frigørelsesniveauer ofte varierer. F.eks. Stiger produktionsniveauet ofte, når en person når puberteten og derefter falder sammen med alderdom.
Selvom både kvinder og mænd producerer kønsteroider, producerer kvinder typisk for det meste østrogen og progesteron. Han producerer på den anden side normalt testosteron og andre androgener, som er hormoner, der kontrollerer egenskaber, der primært er maskuline. Interessant nok har kvinder også androgener og mænd har østrogen i deres kroppe. Androgener, der produceres i den kvindelige krop, omdannes normalt til østrogener. Ligeledes bliver nogle af en mands androgener også østrogener.
De processer, der påvirker produktionen af kønsteroider, er både komplicerede og interessante. Når et menneske når puberteten, udgør en kirtel i hjernen mere af et stof kaldet gonadotropinfrigørende hormon. Til gengæld medfører den øgede produktion af gonadotropinfrigivende hormon, at hypofysen frigiver hormoner, der er kritiske for produktionen af kønsteroider. Disse hormoner omtales som follikelstimulerende hormon og luteiniserende hormon. Frigivelsen af disse hormoner stimulerer produktionen af kønsteroider hos både mænd og kvinder.
De østrogener, den kvindelige krop producerer, spiller vigtige roller i forberedelsen af kroppen til ægløsning og graviditet. De påvirker også udviklingen af kvindelige kønsegenskaber, herunder brystvækst og udviklingen af det kvindelige bækken. Østrogener har endda en rolle i, hvordan fedt og muskler fordeles i den kvindelige krop. Progesteron er kritisk for at opretholde en graviditet og påvirker forholdene inde i livmoderen.
Hanproduktion af testosteron og androsteron, som begge er androgener, forekommer i testiklerne. Testosteron er kritisk for dannelse af sædceller. Som med østrogener, der påvirker udviklingen af kvindelige egenskaber, har androgener indflydelse på mandlige egenskaber. For eksempel påvirker de væksten af muskler såvel som kropshår og de dybere stemmer, der er typiske hos mænd. De har også indflydelse på udvikling af mandlige kønsorganer.
Sexsteroider forekommer naturligt i den menneskelige krop, men de kan også bruges i medicinske behandlinger. For eksempel kan læger bruge dem til behandling af forskellige typer kræft. De kan også vise sig at være nyttige til behandling af symptomer på overgangsalderen. Faktisk kan disse hormoner endda hjælpe med til behandling og forebyggelse af osteoporose.