Hvad er sexsteroider?
Kønsteroider er fedtopløselige forbindelser, der er vigtige i reproduktion, seksuel funktion og seksuel udvikling. De endokrine kirtler er ansvarlige for produktionen af kønsteroider hos både mænd og kvinder. Hos de fleste mennesker udskilles sexsteroider i løbet af en hel levetid, skønt produktionsniveauerne og frigivelsen ofte varierer. For eksempel øges produktionsniveauet ofte, når en person når puberteten og derefter falder sammen i forbindelse med alderdom.
Selvom både hunner og mænd producerer kønsteroider, producerer hunner typisk for det meste østrogen og progesteron. Mænd producerer på den anden side normalt testosteron og andre androgener, som er hormoner, der kontrollerer egenskaber, der primært er maskuline. Interessant nok har kvinder også androgener og mænd har østrogen i deres kroppe. Androgener, der er produceret i den kvindelige krop, konverterer normalt til østrogener. Ligeledes bliver nogle af en mands androgener også østrogener.
ProcEsser, der påvirker produktionen af kønsteroider, er både komplicerede og interessante. Når et menneske når puberteten, gør en kirtel i hjernen mere af et stof kaldet gonadotropin-frigivende hormon. Til gengæld forårsager den øgede produktion af gonadotropin-frigivende hormon hypofysen til at frigive hormoner, der er kritiske for produktionen af kønsteroider. Disse hormoner omtales som follikelstimulerende hormon og luteiniserende hormon. Frigivelsen af disse hormoner stimulerer produktionen af kønsteroider hos både mænd og kvinder.
Østrogenerne Den kvindelige krop producerer spiller vigtige roller i forberedelsen af kroppen til ægløsning og graviditet. De påvirker også udviklingen af kvindelige kønsegenskaber, herunder brystvækst og udviklingen af det kvindelige bækken. Østrogener har endda en rolle i, hvordan fedt og muskler distribueres i den kvindelige krop. Progesteroner kritisk for at opretholde en graviditet og påvirke forholdene inde i livmoderen.
Mandlig produktion af testosteron og androsteron, som begge er androgener, forekommer i testiklerne. Testosteron er kritisk for sæddannelse. Som med østrogener, der påvirker udviklingen af kvindelige egenskaber, påvirker androgener mandlige egenskaber. For eksempel påvirker de væksten af muskler såvel som kropshår og de dybere stemmer, der er typiske hos mænd. De påvirker også mandlig udvikling af kønsorganet.
Kønsteroider forekommer naturligt i den menneskelige krop, men de kan også bruges i medicinske behandlinger. For eksempel kan læger bruge dem til behandling af forskellige typer kræft. De kan også vise sig at være nyttige til behandling af symptomer på overgangsalderen. Faktisk kan disse hormoner endda hjælpe med behandling og forebyggelse af osteoporose.