Wat zijn enkele oorzaken van zweten?

Zweten, ook bekend als transpiratie, is een proces waarbij veel organismen, waaronder mensen, water en opgeloste zouten afgeven via poriën in de huid. Het primaire doel van dit proces is thermoregulatie of temperatuurregeling; een organisme heeft de neiging om te zweten wanneer het oververhit raakt. De meeste oorzaken van zweten houden verband met het terugbrengen van het lichaam naar een gezonde en normale temperatuur. Veel organismen hebben de neiging om te zweten wanneer ze zich bezighouden met een vorm van krachtige activiteit, zoals intensieve training. Er zijn echter nog veel andere oorzaken van zweten; sommige zijn gerelateerd aan medische aandoeningen, terwijl andere gewoon verband kunnen houden met stress of emotionele belasting.

Krachtige lichamelijke activiteit is een van de meest voorkomende oorzaken van zweten. Wanneer men zweet, bedekt transpiratie de huid; deze transpiratie verdampt later en neemt een deel van de lichaamswarmte mee. Wanneer iemand bijzonder zware oefeningen doet, produceert zijn lichaam meer warmte. Dienovereenkomstig komt de hoeveelheid die men zweet overeen met de strengheid van de activiteit waaraan hij deelneemt.

Oorzaken van zweten zijn ook vaak nauw gerelateerd aan het evenwicht van hormonen in het lichaam; aandoeningen of stoffen die hormoonspiegels veranderen, kunnen zweten veroorzaken. Mensen die lijden aan kanker of sommige infecties zweten soms vanwege de effecten die dergelijke ziekten hebben op de balans van hormonen. Koorts is ook een van de vele oorzaken van zweten, maar dit hangt nauwer samen met een verhoging van de lichaamstemperatuur dan met de hormoonbalans. Er zijn een aantal stoffen die veel mensen regelmatig innemen die zweten kunnen veroorzaken. Cafeïne en alcohol zijn twee van de meest prominente voorbeelden, hoewel veel medicijnen vergelijkbare effecten kunnen hebben.

Er zijn ook enkele psychologische oorzaken van zweten. Mensen zweten vaak als ze bang, nerveus of onder zware stress zijn. Dit heeft ook te maken met hormonen; wanneer iemand onder emotionele stress staat, produceert de bijnier blij meer dan normale hoeveelheden van het hormoon epinefrine. Dit, in combinatie met andere veranderde hormoonspiegels, kan leiden tot zweten. Vaak voelt zweet als reactie op psychologische stress koud aan omdat het niet optreedt als reactie op fysieke hitte.

Sommige mensen zweten bijna altijd overmatig. Dergelijk overmatig zweten staat bekend als diaforese of hyperhidrose en heeft vaak geen duidelijke oorzaak. Meestal is deze vorm van zweten geconcentreerd in de handpalmen en in de oksels. Omdat het door kleding kan ruiken en weken, kan dit vaak een gênante aandoening zijn.