Wat zijn de oorzaken van leverfalen?
Leverfalen treedt op wanneer schade aan het orgaan ervoor zorgt dat het niet goed functioneert en wordt uitgeschakeld. Acuut leverfalen is een plotselinge aandoening, vaak veroorzaakt door overdosis of vergiftiging. Chronisch leverfalen is het resultaat van een langdurige, progressieve degeneratie en wordt vaak veroorzaakt door alcoholmisbruik, ondervoeding en cirrose. Andere oorzaken van leverfalen zijn bepaalde ziekten, zoals hepatitis en hemochromatose.
Sommige oorzaken van leverfalen zijn plotselinge, eenmalige aandoeningen waardoor het orgaan overbelast en uitgeschakeld wordt. Een van de meest voorkomende oorzaken van leverfalen is een overdosis paracetamol, die optreedt wanneer een persoon te veel vrij verkrijgbare pijnstillers neemt die paracetamol bevatten. Van bepaalde voorgeschreven medicijnen en homeopathische kruidensupplementen is ook bekend dat ze leverfalen veroorzaken en moeten mogelijk worden vermeden door iedereen met een voorgeschiedenis van leverproblemen. Inname van giftige stoffen, zoals giftige paddestoelen, kan ook de lever overbelasten en is een van de gevaarlijkste oorzaken van leverfalen.
In tegenstelling tot acuut leverfalen, kunnen de oorzaken van leverfalen op een chronische basis zich over maanden, jaren of zelfs decennia opbouwen als gevolg van levensstijlgewoonten of ziekte. Overmatig alcoholisme op lange termijn wordt vaak in verband gebracht met chronisch leverfalen, omdat de regelmatige overbelasting van de lever kan leiden tot permanente schade. Cirrose, een degeneratieve leverziekte gekoppeld aan alcoholisme en obesitas, kan ook leiden tot leverfalen, omdat het gezonde weefsel in het orgaan langzaam wordt vervangen door beschadigd en disfunctioneel littekenweefsel. Ondervoeding kan de lever de noodzakelijke voeding ontnemen, het vermogen om afval te verwerken aantasten en na verloop van tijd leiden tot permanente weefselschade.
De familie van virale ziekten bekend als hepatitis wordt beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van leverfalen. Hepatitis B en C worden beide verspreid door contact met geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistof en kunnen worden overgedragen via onbeschermde seks, het delen van injectienaalden, via het geboortekanaal en zelden via geïnfecteerde bloedtransfusies. Beide vormen van het virus vallen de lever direct aan, waardoor de kansen op leverziekte, leverkanker en leverfalen aanzienlijk toenemen. Andere vormen van het virus, zoals hepatitis A en E, worden soms ook beschouwd als mogelijke oorzaken van leverfalen.
Een van de zeldzaamste oorzaken van leverfalen is hemochromatose, een genetisch geërfd leverprobleem. Deze aandoening zorgt ervoor dat de lever overtollig ijzer uit voedsel absorbeert. Dit extra ijzer wordt vervolgens opgeslagen in de lever, wat leidt tot chronische leverproblemen, zoals cirrose. Symptomen van deze aandoening kunnen zich pas manifesteren als een drager de middelbare leeftijd bereikt, zodra de opbouw van ijzer begint merkbare problemen te veroorzaken.