Wat zijn de oorzaken van paniekstoornis?
Paniekstoornis, gekenmerkt door slopende en terugkerende paniekaanvallen, heeft geen enkele bekende oorzaak. Etiologie van de aandoening toont aan dat genetische aanleg en sociaal-economische omgeving factoren zijn die bepalen wie vatbaar is. Daarom heeft een persoon met een naast familielid met de aandoening een aanzienlijk hoger risico om deze te ontwikkelen. De fysiologische symptomen van paniekstoornis worden gedeeltelijk veroorzaakt door lage niveaus van serotonine in de hersenen en een overactieve reactie van het sympathische zenuwstelsel. Het begin van paniekstoornis wordt veroorzaakt doordat paniekaanvallen steeds dichter bij elkaar komen te liggen, waarbij de persoon die ze ervaart, anticiperende angst voor de werkelijke paniekaanval begint te vertonen en niet alleen angst voor de trigger.
Herhaalde paniekaanvallen leiden ertoe dat het lichaam in een bijna constante staat van opwinding wordt veroorzaakt door de "vecht- of vlucht" -reactie, een menselijke aanpassing die ontstond als reactie op fysiek gevaar in de omgeving. Deze reactie wordt veroorzaakt door een gebeurtenis die de hersenen als gevaarlijk ervaren; zenuwen in het autonome zenuwstelsel (ANS) initiëren bijnierafgifte uit klieren in de nieren, en de nieren pompen adrenaline en noradrenaline door het lichaam. Deze chemicaliën verhogen de hartslag en bloeddruk om meer zuurstof naar de spieren te krijgen die nodig zijn om te rennen of het waargenomen gevaar fysiek aan te vallen.
In een persoon zonder paniekstoornis, nadat het gevaar voorbij is, initieert het parasympathische zenuwstelsel een reeks biochemische gebeurtenissen om het lichaam terug te brengen naar een staat van homeostase. Wanneer het sympathische systeem te vaak wordt gestimuleerd door de paniekreactie, kan het mogelijk niet effectief worden uitgeschakeld met behulp van het parasympathische zenuwstelsel, dat ook een disfunctie kan ontwikkelen die verband houdt met de oorzaken van paniekstoornis. Verminderde zuurstoftoevoer naar de hersenen veroorzaakt duizeligheid en gevoelens van onwerkelijkheid die bijbehorende symptomen zijn, evenals andere symptomen van zuurstofgebrek zoals koude en klamme ledematen. De reactie van het lichaam op de trigger dwingt het zich volledig te concentreren op het waargenomen gevecht en de persoon die aan paniekstoornis lijdt, kan problemen hebben met geheugen, cognitie en aandacht.
Genetische variaties kunnen een factor zijn in het serotonine-aspect van de oorzaken van paniekstoornis. Onderzoek toont aan dat, net zoals patiënten vatbaar kunnen zijn voor het ontwikkelen van een ernstige depressie vanwege het ontbreken van de genetische code om voldoende receptoren te creëren, hetzelfde geldt voor personen met paniekstoornissen. Om deze reden hebben artsen succes bij het behandelen van de oorzaken van paniekstoornis met selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's) en vergelijkbare geneesmiddelen. Benzodiazepines kunnen worden gebruikt om acute paniek te behandelen, en cognitieve gedragstherapie (CGT) wordt over het algemeen aanbevolen om het hele spectrum van de oorzaken van paniekstoornis effectief te behandelen.