Wat zijn de kenmerken van het immuunsysteem van kinderen?
Het immuunsysteem van kinderen is zowel complex als opmerkelijk. Een normaal gezond kind wordt geboren met enkele antilichamen die door de moeder worden geleverd. Dit wordt door de moeder verworven immuniteit genoemd, maar het wordt beschouwd als een tijdelijke, passieve immuniteit en het is geen garantie tegen alle soorten infecties. Om ervoor te zorgen dat het immuunsysteem van kinderen zich normaal ontwikkelt, is enige blootstelling aan vreemde antigenen noodzakelijk en helpt een routinematig vaccinatieschema die antilichamen te verschaffen die niet passief kunnen worden verkregen.
Het immuunsysteem van kinderen is gebaseerd op onderling afhankelijke cellen en organen die het lichaam tegen infecties beschermen. Amandelen, adenoïden, lymfeklieren, beenmerg, witte bloedcellen en zelfs het darmkanaal zijn allemaal delen van het lichaam die het lichaam van kinderen helpen beschermen tegen verschillende soorten infecties. Een normale baby kan beginnen met het ontwikkelen van immuunresponsen op vreemde antigenen vanaf de geboorte, op voorwaarde dat alle cellen en organen goed functioneren.
Antilichamen worden in de loop van de tijd ontwikkeld naarmate het lichaam beter in staat is antilichamen te synthetiseren in reactie op antigenen. Maternaal verworven immuniteit begint te verdwijnen binnen de leeftijd van zes tot acht maanden en het duurt ongeveer zes tot acht jaar voordat het immuunsysteem van kinderen geconcentreerde niveaus van antilichamen verkrijgt. Gedeeltelijk verklaart deze tijdlijn waarom veel kinderen in het begin meer ziektes ervaren, zoals verkoudheid, maar steeds minder naarmate ze de adolescentie naderen.
De aard van het zich ontwikkelende immuunsysteem is zodanig dat het sterker wordt wanneer het in staat is om zelf infecties te bestrijden. Omgekeerd, infecties die het lichaam niet kan bestrijden en infecties die zonder onderscheid met antibiotica worden behandeld, verzwakken alleen het immuunsysteem. Antibiotica zijn uiterst nuttige geneesmiddelen wanneer ze worden gebruikt om infecties te behandelen die het lichaam niet alleen kan bestrijden, maar overmatig gebruik moet worden vermeden.
Naarmate een kind groeit, veranderen de componenten van hun immuunsysteem enigszins. Bijvoorbeeld, de adenoïden en amandelen krimpen vaak naar een kleinere grootte met het begin van de puberteit. Dit komt omdat het immuunsysteem van kinderen minder afhankelijk is van hen naarmate ze zich ontwikkelen. In sommige gevallen kunnen deze organen tekenen van chronische infectie of abnormale vergroting vertonen en worden ze vaak verwijderd om interferentie met andere lichaamsfuncties te voorkomen.
Kinderen met een abnormaal immuunsysteem zijn niet in staat om infecties te bestrijden zoals een gezond kind dat kan. Ouders moeten goed letten op tekenen van aanhoudende infectie, waaronder chronische en hoogwaardige koorts, nachtelijk zweten en gevoelige of gezwollen lymfeklieren. Kinderen moeten routinematig worden geëvalueerd op fysieke en emotionele ontwikkeling, een zorgproces dat ook de ontwikkeling van het immuunsysteem volgt.
Om het immuunsysteem van kinderen normaal te helpen ontwikkelen, moeten zwangere vrouwen alcohol en tabak vermijden, gezond voedsel eten en prenatale vitamines nemen. Blootstelling aan passief roken in de kindertijd en kinderjaren heeft ook een depressief effect op het immuunsysteem van kinderen. Andere aandoeningen zoals vitaminegebrek, bloedziekte en kanker beïnvloeden de immuniteit.