Vad är kännetecknen för barns immunsystem?

Barns immunsystem är både komplexa och anmärkningsvärda. Ett normalt friskt spädbarn föds med några antikroppar som levereras av modern. Detta kallas maternellt förvärvad immunitet, men det anses vara en tillfällig, passiv immunitet och det är inte en garanti mot alla typer av infektioner. För att barns immunsystem ska utvecklas normalt är viss exponering för främmande antigener nödvändig och ett rutinmässigt schema med vaccinationer hjälper till att tillhandahålla de antikroppar som inte kan förvärvas passivt.

Barns immunsystem är baserade på inbördes beroende celler och organ som skyddar kroppen från infektioner. Tonsiller, adenoider, lymfkörtlar, benmärg, vita blodkroppar och till och med tarmkanalen är alla kroppsdelar som hjälper till att skydda barns kroppar från olika typer av infektioner. Ett normalt spädbarn kan börja utveckla immunsvar mot främmande antigener från början vid födseln, förutsatt att alla celler och organ fungerar korrekt.

Antikroppar utvecklas över tiden när kroppen blir mer kapabel att syntetisera antikroppar som svar på antigen. Maternellt förvärvad immunitet börjar försvinna inom sex till åtta månaders ålder och det tar ungefär sex till åtta år för barns immunsystem att förvärva koncentrerade nivåer av antikroppar. Delvis förklarar denna tidslinje varför många barn upplever fler sjukdomar, som förkylningar, tidigt, men färre och färre när de närmar sig tonåren.

Naturen hos det utvecklande immunsystemet är sådan att det blir starkare när det kan bekämpa infektion på egen hand. Omvänt, infektioner som kroppen inte kan bekämpa och som behandlas oskillnad med antibiotika försvagar bara immunsystemet. Antibiotika är extremt användbara läkemedel när de används för att behandla infektioner som kroppen inte kan bekämpa på egen hand, men överanvändning bör undvikas.

När ett barn växer förändras deras immunsystemkomponenter något. Till exempel krymper adenoiderna och tonsillerna ofta till en mindre storlek när puberteten börjar. Detta beror på att barns immunsystem är mindre beroende av dem när de utvecklas. I vissa fall kan dessa organ visa tecken på kronisk infektion eller onormal utvidgning och tas ofta bort för att undvika störningar i andra kroppsfunktioner.

Barn med onormala immunsystem kan inte bekämpa infektion som ett friskt barn kan. Föräldrar bör vara uppmärksamma på tecken på långvarig infektion, inklusive kroniska och högkvalitativa feber, nattsvett och ömma eller svullna lymfkörtlar. Barn ska rutinmässigt utvärderas med avseende på fysisk och emotionell utveckling, en sjukvårdsprocess som också övervakar utvecklingen av immunsystemet.

För att hjälpa barns immunsystem utvecklas normalt bör gravida kvinnor undvika alkohol och tobak, äta hälsosamma livsmedel och ta prenatala vitaminer. Exponering för begagnad rök i spädbarn och barndom har också en depressiv effekt på barns immunsystem. Andra tillstånd som vitaminbrist, blodsjukdom och cancer kommer att påverka immuniteten.