Quelles sont les caractéristiques des systèmes immunitaires des enfants?
Le système immunitaire des enfants est à la fois complexe et remarquable. Un bébé normalement en bonne santé naît avec des anticorps fournis par la mère. C'est ce qu'on appelle l'immunité acquise par la mère, mais elle est considérée comme une immunité passive passive et ne constitue pas une garantie contre tous les types d'infection. Pour que le système immunitaire des enfants se développe normalement, une exposition à des antigènes étrangers est nécessaire et un programme de vaccination systématique aide à fournir les anticorps qui ne peuvent pas être acquis de manière passive.
Les systèmes immunitaires des enfants reposent sur des cellules et des organes interdépendants qui protègent l'organisme des infections. Les amygdales, les végétations adénoïdes, les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse, les globules blancs et même le tractus intestinal sont toutes des parties du corps qui aident à protéger le corps de l'enfant de divers types d'infection. Un bébé normal peut commencer à développer une réponse immunitaire aux antigènes étrangers dès la naissance, à condition que toutes les cellules et tous les organes fonctionnent correctement.
Les anticorps se développent avec le temps, à mesure que le corps devient plus capable de synthétiser des anticorps en réponse à des antigènes. L'immunité acquise par la mère commence à disparaître au bout de six à huit mois et il faut environ six à huit ans au système immunitaire des enfants pour acquérir des taux concentrés d'anticorps. Cette chronologie explique en partie pourquoi de nombreux enfants souffrent de plus en plus de maladies, telles que les rhumes, mais de moins en moins à l'approche de l'adolescence.
La nature du système immunitaire en développement est telle qu'il devient plus fort lorsqu'il est capable de combattre seul l'infection. Inversement, les infections que le corps ne peut pas combattre et celles qui sont traitées sans distinction avec des antibiotiques ne font qu'affaiblir le système immunitaire. Les antibiotiques sont des médicaments extrêmement utiles lorsqu'ils sont utilisés pour traiter des infections que l'organisme ne peut combattre seul, mais il convient d'éviter toute utilisation excessive.
À mesure que l'enfant grandit, les composants de son système immunitaire changent légèrement. Par exemple, les végétations adénoïdes et les amygdales rapetissent souvent à une taille plus petite au début de la puberté. En effet, le système immunitaire des enfants en dépend moins au fur et à mesure de leur développement. Dans certains cas, ces organes peuvent montrer des signes d'infection chronique ou d'élargissement anormal et sont souvent retirés pour éviter toute interférence avec d'autres fonctions corporelles.
Les enfants dont le système immunitaire est anormal sont incapables de lutter contre l'infection comme un enfant en bonne santé. Les parents doivent porter une attention particulière aux signes d'infection persistante, notamment les fièvres chroniques et graves, les sueurs nocturnes et les ganglions lymphatiques douloureux ou enflés. Les enfants doivent faire l’objet d’une évaluation systématique du développement physique et émotionnel, processus de soins de santé surveillant également le développement du système immunitaire.
Pour aider le système immunitaire des enfants à se développer normalement, les femmes enceintes devraient éviter l'alcool et le tabac, manger des aliments sains et prendre des vitamines prénatales. L'exposition à la fumée secondaire chez le nourrisson et l'enfant a également un effet dépressif sur le système immunitaire des enfants. D'autres affections telles qu'une carence en vitamines, une maladie du sang et un cancer affectent l'immunité.