Wat zijn de verschillende soorten bloedparasieten?
Bloedparasieten bij mensen zijn verantwoordelijk voor malaraia, Afrikaanse slaapziekte, babesiose en schistosomiasis. Bloedparasieten verschillen van andere soorten menselijke parasieten, omdat ze direct de bloedbaan besmetten, in plaats van de organen of het spijsverteringskanaal. De meeste van deze parasieten worden gevonden in tropische en subtropische gebieden. Ze zijn het meest waarschijnlijk van invloed op mensen die wonen in of reizen naar minder ontwikkelde regio's. Aangenomen wordt dat er vier hoofdtypen bloedparasieten zijn die mensen kunnen besmetten en ziek maken.
Parasieten van de soort Plasmodium zijn over het algemeen verantwoordelijk voor de tropische ziekte die malaria wordt genoemd. Er worden vier soorten Plasmodium-parasieten beschouwd die in staat zijn mensen te besmetten, P. falciparum, P. vivax, P. ovale en P. malariae. Deze parasieten beginnen meestal hun levenscyclus in het lichaam van een Anopheles-mug. Wanneer de mug zich voedt met een mens, kan hij die mens infecteren met Plasmodium sporozoïeten, die over het algemeen in het lichaam groeien en de symptomen van malaria veroorzaken. De ziekte kan zich verspreiden wanneer niet-geïnfecteerde Anopheles-muggen zich voeden met mensen die zijn besmet met Plasmodium-bloedparasieten.
Afrikaanse slaapziekte is een ander type ziekte dat meestal wordt toegeschreven aan menselijke bloedparasieten. Er zijn twee soorten Afrikaanse slaapziekte, West-Afrikaanse slaapziekte en Oost-Afrikaanse slaapziekte. Twee ondersoorten van de parasiet Trypanosoma brucei worden als verantwoordelijk voor deze ziekten beschouwd. T. brucei rhodesiense veroorzaakt meestal Oost-Afrikaanse slaapziekte, terwijl T. brucei gambiense verantwoordelijk wordt geacht voor de meeste gevallen van West-Afrikaanse slaapziekte. Deze ziekte wordt meestal verspreid door de beet van de tseetseevlieg.
Bloedparasieten van de Schistosoma-soort kunnen de ziekte veroorzaken die bekend staat als schistosomiasis. Er wordt aangenomen dat drie soorten Schistosoma-parasieten, S. haematobium, S. japonicum en S. mansoni, deze ziekte bij mensen kunnen veroorzaken. Ze zijn in het algemeen in staat de menselijke gastheer alleen via huidcontact te infecteren en kunnen meestal worden overgedragen via direct contact met besmet water. Ze worden meestal gevonden in Azië, het Midden-Oosten, Afrika en Zuid-Amerika.
De ziekte bekend als babesiose treedt meestal op na een besmetting met bloedparasieten van de Babesia-soort. B. microti en B. divergens worden beschouwd als de enige Babesia-soort die in staat is mensen te infecteren. Babesiose verspreidt zich meestal naar mensen via tekenbeten.
In tegenstelling tot malaria kan babesiose zich normaal gesproken niet verspreiden van een geïnfecteerde mens naar een niet-geïnfecteerde teek die die persoon heeft gebeten. Babesiose kan de meest geografische spreiding zijn van de ziekten veroorzaakt door menselijke bloedparasieten. Het kan worden gevonden in Afrika, Azië, Europa, Australië en Noord-Amerika.