Vilka är de olika typerna av blodparasiter?
Blodparasiter hos människor är ansvariga för malaraia, afrikansk sovsjukdom, babesios och schistosomiasis. Blodparasiter skiljer sig från andra typer av mänskliga parasiter, eftersom de direkt infekterar blodomloppet snarare än organen eller matsmältningskanalen. De flesta av dessa parasiter finns i tropiska och subtropiska regioner. Det är troligt att de påverkar människor som bor i eller reser till mindre utvecklade regioner. Det tros finnas fyra huvudtyper av blodparasiter som kan angripa och sjuka människor.
Parasiter av Plasmodium-arterna är i allmänhet ansvariga för den tropiska sjukdomen känd som malaria. Det finns fyra arter av Plasmodium-parasiter som anses kunna infektera människor, P. falciparum, P. vivax, P. ovale och P. malariae. Dessa parasiter börjar normalt sin livscykel i kroppen av en Anopheles mygga. När myggen livnär sig på en människa kan den smitta den människan med Plasmodium sporozoites, som i allmänhet växer inuti kroppen och orsakar symptom på malaria. Sjukdomen kan spridas när oinfekterade Anopheles-mygg livnär sig av människor infekterade med Plasmodium-blodparasiter.
Afrikansk sovsjukdom är en annan typ av sjukdom som allmänt hänförs till mänskliga blodparasiter. Det tros finnas två typer av afrikansk sovsjukdom, västafrikanska sovsjukdom och östafrikanska sovsjukdom. Två underarter av parasiten Trypanosoma brucei anses vara ansvariga för dessa sjukdomar. T. brucei rhodesiense orsakar oftast östafrikanska sovsjukdom, medan T. brucei gambiense anses vara ansvarig för de flesta fall av västafrikanska sovsjukdom. Denna sjukdom sprids vanligtvis av tsetse-flugan.
Blodparasiter av Schistosoma-arten kan orsaka sjukdomen känd som schistosomiasis. Tre arter av Schistosoma-parasiter, S. haematobium, S. japonicum och S. mansoni, tros kunna orsaka denna sjukdom hos människor. De kan vanligtvis infektera den mänskliga värden endast via hudkontakt och kan oftast överföras genom direkt kontakt med förorenat vatten. De finns oftast i Asien, Mellanöstern, Afrika och Sydamerika.
Sjukdomen känd som babesios uppstår generellt efter angrepp med blodparasiter av Babesia-arten. B. microti och B. divergens anses vara den enda Babesia-arten som kan infektera människor. Babesios sprider sig vanligtvis till människor via fästingbett.
Till skillnad från malaria kan babesios normalt inte sprida sig från en infekterad människa till en oinfekterad fästing som har bitit den personen. Babesios kan vara den mest geografiskt utbredda sjukdomen orsakade av mänskliga blodparasiter. Det finns i Afrika, Asien, Europa, Australien och Nordamerika.