Wat zijn de verschillende soorten diagnostische apparatuur?
Vóór de komst van moderne medische technologie was het vaak moeilijk voor artsen om aandoeningen te diagnosticeren die niet direct konden worden waargenomen of afgeleid uit symptomen. In de ziekenhuizen van vandaag hebben medische professionals de luxe van diagnostische apparatuur die kan worden gebruikt om interne structuren te bekijken, hart- en hersenactiviteit te controleren en orgaanfuncties te analyseren. Er zijn veel verschillende soorten diagnostische apparatuur, waaronder MRI-apparaten (Magnetic Resonance Imaging), CT-scanners (Computerized Tomography), elektrocardiograaf (ECG) en ultrasone monitoren.
Een MRI-apparaat wordt vaak gebruikt om problemen met de werking van de hersenen, tranen in spieren en pezen, hartafwijkingen en kankertumoren te diagnosticeren. De machine zelf lijkt op een grote buis, waar een deel of het hele lichaam van een patiënt kan worden ingebracht om te testen. Wanneer ingeschakeld, omhult een magnetisch veld het lichaam, waardoor waterstofprotonen in cellen tijdelijk worden uitgelijnd. Een ander magnetisch veld agiteert de protonen en, wanneer uitgeschakeld, kunnen ze weer normaal worden. Een computer analyseert de activiteit van de protonen en de tijd die ze nodig hebben om te settelen om een zeer nauwkeurige weergave te produceren die duidelijk de aanwezigheid van eventuele onregelmatigheden in weefsel kan weergeven.
CT-scanners werken op dezelfde manier als MRI-machines, hoewel ze straling gebruiken in plaats van elektromagneten om afbeeldingen te maken. Een CT-machine zendt meerdere röntgenstralen uit verschillende richtingen uit om een nauwkeurig tweedimensionaal computerbeeld te vormen. Artsen kunnen de beelden afdrukken en het contrast analyseren om tumoren, hersenletsels en botbreuken te lokaliseren. Een ander, zeer vergelijkbaar diagnostisch apparaat, bekend als een positronemissietomografiescanner, wordt vaak gebruikt in combinatie met een CT-machine om driedimensionale afbeeldingen te maken.
Het ECG is een zeer waardevol diagnostisch apparaat, omdat het artsen in staat stelt om het functioneren van het hart nauwkeurig te analyseren. Elektroden zijn via kleine draden verbonden met de machine en bevestigd aan de borst, armen of benen van de patiënt. De elektroden registreren en meten elektrische activiteit in het lichaam om hartactiviteit in realtime weer te geven. Een computerafdruk, bekend als een elektrocardiogram, kan wijzen op onregelmatige hartritmes, spierzwakte en weefselschade.
Met ultrasone technologie kunnen specialisten realtime interne video maken zonder een patiënt bloot te stellen aan straling of elektromagnetische velden. Hoogfrequente geluidsgolven worden door een deel van het lichaam gestuurd, waar ze worden gereflecteerd en teruggestuurd naar het ultrasone apparaat. Het resultaat is een nauwkeurige weergave van organen, spieren en gewrichten. Prenatale zorgspecialisten gebruiken vaak echografie om foetussen te bekijken en te controleren op onregelmatigheden.
Er zijn tegenwoordig tientallen andere belangrijke diagnostische apparatuur in gebruik en medische onderzoekers verbeteren voortdurend de huidige technologieën. Een doel van veel wetenschappers is om machines te maken die goedkoop, draagbaar en relatief eenvoudig te gebruiken zijn. Dankzij innovaties kunnen artsen nog nauwkeurigere en directere diagnoses stellen.