Quels sont les différents types d'équipement de diagnostic?
Avant l'avènement de la technologie médicale moderne, il était souvent difficile pour les médecins de diagnostiquer avec précision les affections qui ne pouvaient pas être observées directement ou déduites des symptômes. Dans les hôpitaux d’aujourd’hui, les professionnels de la santé disposent d’un équipement de diagnostic luxueux qui peut être utilisé pour visualiser les structures internes, surveiller l’activité cardiaque et cérébrale et analyser le fonctionnement des organes. Il existe de nombreux types d'équipements de diagnostic, y compris des machines d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des tomodensitomètres (CT), des électrocardiographes (ECG) et des moniteurs à ultrasons.
Un appareil d'IRM est couramment utilisé pour diagnostiquer des problèmes de fonctionnement du cerveau, des déchirures dans les muscles et les tendons, des irrégularités du cœur et des tumeurs cancéreuses. La machine elle-même ressemble à un gros tube dans lequel une partie ou la totalité du corps d'un patient peut être insérée pour des tests. Lorsqu'il est activé, un champ magnétique enveloppe le corps, ce qui provoque l'alignement temporaire des protons d'hydrogène dans les cellules. Un autre champ magnétique agite les protons et, une fois éteints, leur permet de revenir à la normale. Un ordinateur analyse l’activité des protons et le temps qu’ils mettent à s’installer pour produire une représentation extrêmement précise qui puisse clairement illustrer la présence d’irrégularités dans les tissus.
Les tomodensitomètres fonctionnent de la même manière que les appareils d’IRM, bien qu’ils utilisent un rayonnement plutôt que des électroaimants pour créer des images. Une machine CT émet plusieurs rayons X depuis différentes directions pour former une image informatique précise en deux dimensions. Les médecins peuvent imprimer les images et analyser le contraste afin de localiser les tumeurs, les lésions cérébrales et les fractures osseuses. Un autre équipement de diagnostic très similaire, appelé scanner de tomographie par émission de positrons, est souvent utilisé conjointement avec un appareil de tomodensitométrie pour restituer des images en trois dimensions.
L’ECG est un outil de diagnostic de grande valeur car il permet aux médecins d’analyser avec précision le fonctionnement cardiaque. Les électrodes sont connectées à la machine via de petits fils et fixées au thorax, aux bras ou aux jambes du patient. Les électrodes enregistrent et mesurent l'activité électrique dans le corps afin de représenter l'activité cardiaque en temps réel. Un imprimé d'ordinateur, appelé électrocardiogramme, peut indiquer des rythmes cardiaques irréguliers, une faiblesse musculaire et des lésions tissulaires.
La technologie à ultrasons permet aux spécialistes de restituer une vidéo interne en temps réel sans soumettre un patient à des radiations ou à des champs électromagnétiques. Les ondes sonores à haute fréquence sont envoyées dans une zone du corps où elles sont réfléchies et renvoyées à l'appareil à ultrasons. Le résultat est une représentation précise des organes, des muscles et des articulations. Les spécialistes des soins prénatals utilisent souvent des échographies pour examiner les fœtus et rechercher des irrégularités.
Des dizaines d'autres équipements importants de diagnostic sont utilisés aujourd'hui et les chercheurs en médecine améliorent constamment les technologies actuelles. De nombreux scientifiques ont pour objectif de créer des machines peu coûteuses, portables et relativement faciles à utiliser. Les innovations permettront aux médecins de poser des diagnostics encore plus précis et immédiats.