Quali sono i diversi tipi di apparecchiature diagnostiche?
Prima dell'avvento della moderna tecnologia medica, era spesso difficile per i medici diagnosticare con precisione condizioni che non potevano essere osservate o dedotte direttamente dai sintomi. Negli ospedali di oggi, i professionisti medici hanno il lusso di attrezzature diagnostiche che possono essere utilizzate per visualizzare le strutture interne, monitorare l'attività del cuore e del cervello e analizzare il funzionamento degli organi. Esistono molti tipi diversi di apparecchiature diagnostiche, tra cui macchine per la risonanza magnetica (MRI), scanner per tomografia computerizzata (CT), dispositivi per elettrocardiografo (ECG) e monitor a ultrasuoni.
Una macchina per risonanza magnetica è comunemente usata per aiutare a diagnosticare problemi nel funzionamento del cervello, lacrime nei muscoli e nei tendini, irregolarità del cuore e tumori cancerosi. La macchina stessa ricorda un grande tubo, in cui è possibile inserire parte o tutto il corpo di un paziente per il test. Quando è acceso, un campo magnetico avvolge il corpo, causando l'allineamento temporaneo dei protoni dell'idrogeno all'interno delle cellule. Un altro campo magnetico agita i protoni e, quando spento, consente loro di tornare alla normalità. Un computer analizza l'attività dei protoni e il tempo impiegato per stabilirsi al fine di produrre una rappresentazione altamente accurata che possa rappresentare chiaramente la presenza di eventuali irregolarità nei tessuti.
Gli scanner CT funzionano in modo simile alle macchine MRI, sebbene utilizzino radiazioni anziché elettromagneti per creare immagini. Una macchina CT emette più raggi X da diverse direzioni per formare un'immagine computerizzata bidimensionale accurata. I medici possono stampare le immagini e analizzare il contrasto per individuare tumori, lesioni cerebrali e fratture ossee. Un altro pezzo molto simile di apparecchiature diagnostiche noto come scanner per tomografia ad emissione di positroni viene spesso utilizzato insieme a una macchina CT per eseguire il rendering di immagini tridimensionali.
L'ECG è un'apparecchiatura diagnostica di grande valore, poiché consente ai medici di analizzare con precisione il funzionamento del cuore. Gli elettrodi sono collegati alla macchina tramite piccoli fili e fissati al torace, alle braccia o alle gambe del paziente. Gli elettrodi registrano e misurano l'attività elettrica nel corpo per rappresentare l'attività del cuore in tempo reale. Una stampa al computer, nota come elettrocardiogramma, può indicare ritmi cardiaci irregolari, debolezza muscolare e danni ai tessuti.
La tecnologia a ultrasuoni consente agli specialisti di eseguire il rendering di video interni in tempo reale senza sottoporre il paziente a radiazioni o campi elettromagnetici. Le onde sonore ad alta frequenza vengono inviate attraverso un'area del corpo, dove vengono riflesse e rispedite al dispositivo ad ultrasuoni. Il risultato è una rappresentazione accurata di organi, muscoli e articolazioni. Gli specialisti della cura prenatale usano spesso le ecografie per visualizzare i feti e controllare le irregolarità.
Ci sono dozzine di altre importanti apparecchiature diagnostiche in uso oggi e i ricercatori medici stanno costantemente migliorando le attuali tecnologie. Un obiettivo di molti scienziati è quello di creare macchine economiche, portatili e relativamente facili da usare. Le innovazioni consentiranno ai medici di effettuare diagnosi ancora più accurate e immediate.