Quais são os diferentes tipos de equipamentos de diagnóstico?
Antes do advento da moderna tecnologia médica, muitas vezes era difícil para os médicos diagnosticar com precisão condições que não podiam ser diretamente observadas ou inferidas a partir de sintomas. Nos hospitais de hoje, os profissionais médicos têm o luxo de equipamentos de diagnóstico que podem ser usados para visualizar estruturas internas, monitorar a atividade cardíaca e cerebral e analisar o funcionamento de órgãos. Existem muitos tipos diferentes de equipamentos de diagnóstico, incluindo máquinas de ressonância magnética (RM), scanners de tomografia computadorizada (TC), dispositivos de eletrocardiógrafo (ECG) e monitores de ultrassom.
Uma máquina de ressonância magnética é comumente usada para ajudar a diagnosticar problemas no funcionamento do cérebro, lágrimas nos músculos e tendões, irregularidades cardíacas e tumores cancerígenos. A própria máquina se assemelha a um tubo grande, onde parte ou todo o corpo do paciente pode ser inserido para teste. Quando ativado, um campo magnético envolve o corpo, fazendo com que os prótons de hidrogênio dentro das células se alinhem temporariamente. Outro campo magnético agita os prótons e, quando desligado, permite que voltem ao normal. Um computador analisa a atividade dos prótons e o tempo que eles levam para se estabilizarem, a fim de produzir uma representação altamente precisa que possa retratar claramente a presença de qualquer irregularidade no tecido.
Os scanners de tomografia computadorizada funcionam de maneira semelhante às máquinas de ressonância magnética, embora utilizem radiação em vez de eletroímãs para criar imagens. Uma máquina de tomografia computadorizada emite vários raios-x de diferentes direções para formar uma imagem bidimensional precisa do computador. Os médicos podem imprimir as imagens e analisar o contraste para identificar tumores, lesões cerebrais e fraturas ósseas. Outro equipamento de diagnóstico muito semelhante, conhecido como scanner de tomografia por emissão de pósitrons, é frequentemente usado em conjunto com uma máquina de TC para renderizar imagens tridimensionais.
O ECG é um equipamento de diagnóstico muito valioso, pois possibilita aos médicos analisar com precisão o funcionamento do coração. Os eletrodos são conectados à máquina através de pequenos fios e presos ao peito, braços ou pernas do paciente. Os eletrodos registram e medem a atividade elétrica no corpo para representar a atividade cardíaca em tempo real. Uma impressão em computador, conhecida como eletrocardiograma, pode indicar ritmos cardíacos irregulares, fraqueza muscular e dano tecidual.
A tecnologia de ultrassom permite que especialistas produzam vídeo interno em tempo real, sem sujeitar o paciente a radiação ou campos eletromagnéticos. As ondas sonoras de alta frequência são enviadas através de uma área do corpo, onde são refletidas e enviadas de volta ao aparelho de ultrassom. O resultado é uma representação precisa de órgãos, músculos e articulações. Especialistas em cuidados pré-natais costumam usar exames de ultrassom para visualizar fetos e verificar irregularidades.
Atualmente, existem dezenas de outros equipamentos importantes de diagnóstico em uso, e os pesquisadores médicos estão constantemente aprimorando as tecnologias atuais. Um objetivo de muitos cientistas é criar máquinas baratas, portáteis e relativamente fáceis de usar. As inovações permitirão que os médicos façam diagnósticos ainda mais precisos e imediatos.