Wat zijn de verschillende soorten infecties van de luchtwegen?

Het ademhalingssysteem bestaat uit zowel de onderste als de bovenste luchtwegen. Het onderste gedeelte bestaat uit de luchtwegen en de longen, terwijl het bovenste gedeelte bestaat uit de mond, keel, neus en sinussen. Luchtweginfecties kunnen beide gebieden beïnvloeden en worden over het algemeen veroorzaakt door bacteriën of virussen. Het is niet ongewoon dat een lagere luchtweginfectie optreedt na of als een complicatie van een infectie van de bovenste luchtwegen.

Luchtweginfecties komen vaker voor, en meestal minder ernstig, dan die in het lagere systeem. De meeste infecties van de onderste luchtwegen worden veroorzaakt door bacteriën, terwijl die in de bovenste luchtwegen worden veroorzaakt door virussen. Er zijn echter verschillende bacteriële ziekten die de bovenste luchtwegen kunnen beïnvloeden.

Symptomen van een lagere luchtweginfectie zijn onder meer een continue hoest die groen of geel slijm, koorts en pijn op de borst produceert bij het ademen. Infecties van de lagere luchtwegen veroorzaken meestal ook problemen bij het ademen, en hij kan kortademigheid of piepende ademhaling ervaren. Infecties van de bovenste luchtwegen veroorzaken symptomen zoals hoesten, gelaatsdruk en verstopte neus, al dan niet met een loopneus. Koorts kan ook aanwezig zijn wanneer de bovenste luchtwegen zijn geïnfecteerd.

Veel voorkomende infecties van de bovenste luchtwegen zijn griep en verkoudheid. Verkoudheid kan ervoor zorgen dat een persoon zich ongemakkelijk voelt, maar ze vormen meestal geen ernstige bedreiging voor de gezondheid en hebben de neiging om vanzelf op te ruimen zonder een bezoek aan de arts. Influenza kan ernstige symptomen vertonen en kan zich ontwikkelen tot een bedreiging voor de gezondheid, vooral bij mensen met een kwetsbaar immuunsysteem, zoals zeer oude of zeer jonge. Beide aandoeningen zijn virale infecties die niet reageren op een antibioticabehandeling.

Bronchitis en longontsteking zijn de meest voorkomende vormen van infecties van de lagere luchtwegen, met name bij mensen met een reeds bestaande longziekte, rook of blootstelling aan rook. Veel gevallen van deze infecties worden veroorzaakt door bacteriën en kunnen daarom worden behandeld met antibiotica, maar er zijn ook virale stammen van beide ziekten. Infecties van de lagere luchtwegen kunnen aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken en een persoon die symptomen van deze ziekten vertoont, moet een arts raadplegen.