Wat zijn de effecten van autisme?
Autisme is een ontwikkelingsstoornis die meestal vroeg in de kindertijd wordt gediagnosticeerd. Kinderen met autisme vertonen tekenen van ontwikkelingsachtergestelde sociale interactie en communicatie, en ze zijn vaak gefascineerd door repetitieve activiteiten. Zowel kinderen als volwassenen met autisme hebben een beperkt vermogen om sociale interacties aan te gaan en te begrijpen, en ze hebben vaak moeite om de gevoelens van anderen te begrijpen of hun stem of gezichtsuitdrukkingen te interpreteren. De effecten van autisme hebben een grote invloed op het leven en de mogelijkheden van het kind en zijn of haar gezin.
De oorzaak van autisme is onbekend en er wordt gedacht dat de ontwikkeling van de aandoening waarschijnlijk te wijten is aan een aantal factoren in plaats van een enkele oorzaak. Studies over identieke en niet-identieke tweelingen tonen aan dat genetica een belangrijke rol speelt bij het bepalen of een kind autistisch zal zijn. Andere factoren die zijn gesuggereerd om een rol te spelen, omvatten spijsverteringsproblemen, voedingsgevoeligheid of allergieën, kwikvergiftiging en gevoeligheid voor vroege vaccinatie.
De effecten van autisme zijn meestal onderverdeeld in drie categorieën: de effecten op sociale communicatie, de effecten op sociale interactie en de effecten op sociale verbeelding. De exacte aard van de effecten van autisme kan behoorlijk verschillen tussen verschillende mensen met autisme. Sommige mensen met autisme kunnen bijvoorbeeld bedreven worden in verbale communicatie, maar anderen leren nooit praten. Om deze reden wordt de aandoening vaak niet als autisme aangeduid, maar als een autismespectrumstoornis (ASS). Andere autismespectrumstoornissen zijn onder meer pervasieve ontwikkelingsstoornis en het syndroom van Asperger.
In de meeste gevallen beginnen ouders de effecten van autisme op hun kind op te merken tegen de tijd dat hij of zij de leeftijd van 2 jaar bereikt. Op deze leeftijd heeft een kind met autisme waarschijnlijk een ontwikkelingsachterstand in zowel verbale als non-verbale communicatie en in sociale interactie. Het kind reageert bijvoorbeeld mogelijk niet op zijn of haar naam en kan niet glimlachen of andere tekenen van gelaatsuitdrukking vertonen. Bovendien lijkt het kind meestal fantasieloos te zijn en doet het niet alsof. In plaats daarvan is hij of zij eerder gefascineerd door het stapelen of opstellen van objecten en door repetitieve lichaamsbewegingen.
Naarmate het kind ouder wordt, worden de effecten van autisme meestal groter. Op school kunnen kinderen met autisme meestal niet spelen met andere kinderen, met name sociaal of fantasierijk spel, en ze zijn niet in staat om vrienden te maken met hun leeftijdsgenoten. Over het algemeen heeft een kind met autisme moeite met het initiëren en onderhouden van gesprekken en kan het niet goed omgaan met onderbrekingen in zijn of haar routine. Vaak zal het kind zich concentreren op een of twee onderwerpen van belang met uitsluiting van alle of de meeste anderen. Sommige kinderen met autisme vertonen ook agressief gedrag, vooral wanneer ze tijdens een taak of routine worden onderbroken.
Naast de effecten op het kind, zijn de effecten van autisme op familieleden ook aanzienlijk. Ouders moeten zich snel aanpassen aan het hebben van verschillende verwachtingen voor hun kind en aan het feit dat hun eigen leven ingrijpend zal veranderen als gevolg van de zorg voor een autistisch kind. Deze impact strekt zich uit tot de broers en zussen van het autistische kind, die ook aanzienlijke aanpassingen moeten maken. Broers en zussen kunnen een breed scala aan emoties voelen, van verdriet tot woede, schuldgevoelens, angst, wrok en schaamte, en de broers en zussen hebben vaak moeite met het omgaan met deze emoties.