Vilka är effekterna av autism?

Autism är en utvecklingsstörning som vanligtvis diagnostiseras tidigt i barndomen. Barn med autism visar tecken på utvecklingsförsenad social interaktion och kommunikation, och de fascineras ofta av repetitiva aktiviteter. Både barn och vuxna med autism har begränsad förmåga att engagera sig i och förstå sociala interaktioner, och de har ofta svårt att förstå andras känslor eller tolka sin ton- och ansiktsuttryck. Effekterna av autism påverkar djupt livet och förmågan hos barnet såväl som hans eller hennes familj.

Orsaken till autism är okänd, och man tror att utvecklingen av tillståndet är troligt på grund av ett antal faktorer snarare än en enda orsak. Studier av identiska och icke identiska tvillingar visar att genetik spelar en viktig roll för att avgöra om ett barn kommer att vara autistiskt. Andra faktorer som har föreslagits att spela en roll inkluderar matsmältningsproblem, kostkänslighet eller allergier, kvicksilverförgiftning och känslighet för vaccination mot barndomen.

Effekterna av autism delas vanligtvis in i tre kategorier: effekterna på social kommunikation, effekterna på social interaktion och effekterna på social fantasi. Effekten av autismens exakta karaktär kan variera ganska avsevärt mellan olika personer med autism. Till exempel kan vissa personer med autism bli skickliga på verbal kommunikation, men andra lär sig aldrig att prata. Av detta skäl hänvisas ofta tillståndet inte som autism, utan som ett autismspektrumstörning (ASD). Andra autismspektrumsjukdomar inkluderar genomgripande utvecklingsstörning och Aspergers syndrom.

I de flesta fall börjar föräldrarna märka effekterna av autism hos sitt barn när han eller hon når 2 års ålder. I denna ålder kommer ett barn med autism troligen att försenas utvecklingsmässigt i både verbal och icke verbal kommunikation och i sociala interaktion. Till exempel kanske barnet inte svarar på sitt namn och kanske inte ler eller visar andra tecken på ansiktsuttryck. Dessutom verkar barnet vanligtvis vara fantasilöst och deltar inte i låtsaslek. Istället är han eller hon mer benägna att fascineras av stapling eller fodring av föremål och med repetitiva kroppsrörelser.

När barnet blir äldre tenderar effekterna av autism att bli djupare. I skolan kan barn med autism vanligtvis inte delta i lek med andra barn, särskilt socialt eller fantasifullt spel, och de kan inte få vänner med sina kamrater. I allmänhet har ett barn med autism problem med att inleda och upprätthålla samtal och klarar inte bra avbrott i hans eller hennes rutin. Ofta kommer barnet att fokusera på ett eller två ämnen av intresse för uteslutning av alla eller de flesta andra. Vissa barn med autism uppvisar också aggressivt beteende, särskilt när de avbryts under en uppgift eller rutin.

Utöver dess effekter på barnet, är autismens effekter på familjemedlemmar också betydande. Föräldrar måste snabbt anpassa sig till att ha olika förväntningar på sitt barn och att deras eget liv kommer att förändras dramatiskt till följd av att ta hand om ett autistiskt barn. Denna inverkan sträcker sig till det autistiska barns syskon, som också måste göra betydande justeringar. Syskon kanske känner ett brett spektrum av känslor, från sorg till ilska, skuld, ångest, förargelse och förlägenhet, och syskon har ofta svårt att hantera dessa känslor.