Wat zijn de effecten van verhoogde hematocrietniveaus?

Verhoogde hematocrietniveaus, soms aangeduid als polythemie of erytrocytose, kunnen leiden tot een verscheidenheid aan symptomen en effecten. Meestal kan een persoon met een verhoogde hematocriet warmte-intolerantie, zweten, gewichtsverlies en vermoeidheid of zwakte ervaren. De effecten van een verhoogde hematocriet kunnen ook bloederige ontlasting, blauwe plekken of jeukende huid, gewrichtspijn of pijn op de borst zijn. Als de hematocriet van een persoon gedurende een bepaalde periode boven een bepaald niveau blijft, kan hij of zij een groot risico lopen op bloedstolsels, hartaandoeningen of beroertes.

Hematocrietniveaus meten in principe het aantal of de concentratie rode bloedcellen in de bloedbaan. De rode bloedcellen bevatten het eiwit hemoglobine, dat zuurstof opneemt en via het bloed naar de weefsels in het lichaam transporteert. Wanneer er lage zuurstofgehaltes in de bloedbaan zijn, stimuleert het hormoon erytropoëtine de productie van meer rode bloedcellen in het beenmerg.

Het gemiddelde percentage rode bloedcellen in de bloedbaan voor een normale volwassen man ligt tussen 42 en 54 procent. Voor een vrouw is het iets lager, gemiddeld tussen de 38 en 46 procent. Wanneer het hematocrietniveau boven deze percentages stijgt, en vooral als het boven 60 procent stijgt, kan het bloed dikker worden. Hoewel de concentratie rode bloedcellen en zuurstof in het bloed hoger is, beweegt het bloed trager en krijgen de weefsels in het lichaam mogelijk minder zuurstof dan normaal. Dit kan verschillende merkbare effecten op het lichaam van een persoon veroorzaken.

Aanvankelijk kan een persoon een duidelijke zwakte en vermoeidheid opmerken. Hij of zij kan ook hoofdpijn ervaren. Nogmaals, deze effecten worden veroorzaakt door een dikkere, minder efficiënte bloedstroom. Warmte-intolerantie kan optreden en een persoon kan reageren met overmatig zweten, duizeligheid en koorts. Jeukende, geïrriteerde plekken op de huid kunnen zich ontwikkelen, vooral na warme baden of douches. Blauwachtige of paars gekleurde vlekken vergelijkbaar met kneuzingen kunnen ook op willekeurige plaatsen op de huid verschijnen.

Wanneer een persoon verhoogde hematocrietniveaus heeft, kan hij of zij ook bloed in de ontlasting opmerken. Als de verhoogde hematocriet ongecontroleerd blijft, kan hij of zij ook een donkere verkleuring van de tenen en vingers ervaren. Gewrichts- en spierpijn kan optreden, ook als gevolg van de verdikking van het bloed en een beperkte bloedstroom. Een persoon kan ook pijn op de borst, kortademigheid en gewichtsverlies ervaren.

Vaak, als de onderliggende aandoening die het verhoogde aantal rode bloedcellen veroorzaakt, wordt gecorrigeerd, zullen de effecten verminderen en uiteindelijk verdwijnen. Als de verhoogde hematocrietwaarden ongecontroleerd blijven stijgen, loopt een persoon een verhoogd risico op bloedstolsels, hartaandoeningen en beroertes. Deze aandoeningen kunnen levensbedreigend zijn. Het is daarom belangrijk dat als een persoon verhoogde hematocrietniveaus ervaart, de oorzaak van de verhoogde niveaus zo snel mogelijk wordt vastgesteld en verholpen.