Wat zijn de effecten van emfyseem?
Emfyseem, een chronische longaandoening, kan een aantal effecten hebben. De primaire effecten van emfyseem zijn kortademigheid, piepende ademhaling en hoesten. Deze aandoening veroorzaakt permanente fysieke veranderingen in de structuur van de longen. Als ze niet worden behandeld, kunnen deze veranderingen erger worden en ernstige medische complicaties veroorzaken, waaronder de dood, voor de patiënt. De belangrijkste oorzaak van emfyseem is roken, gevolgd door milieuvervuiling, met name vervuiling met veel stofdeeltjes.
In emfyseemgevallen verliezen de luchtzakken in de longen, bekend als longblaasjes, hun elasticiteit als reactie op chronische irritatie. Naarmate ze minder elastisch worden, kunnen ze beginnen af te breken. In plaats van talloze kleine alveoli te hebben, ontwikkelen de longen een verminderd aantal grotere alveoli. De longen worden minder efficiënt, waardoor mensen harder moeten werken om te ademen en bij elke ademhaling wordt lucht vastgehouden.
De onmiddellijke effecten van emfyseem liggen allemaal rondom de ademhalingsproblemen van de patiënt. Patiënten kunnen moeite hebben met ademhalen na zware inspanning, bij zeer warm, droog weer en in stressvolle omstandigheden. Vermoeidheid is een ander veel voorkomend effect, veroorzaakt door een afname van de zuurstoftoevoer naar het lichaam. Patiënten kunnen ook angst en gewichtsverlies ontwikkelen naarmate de ziekte vordert. Oedeem, waar zich vocht verzamelt in de ledematen, is een ander effect van emfyseem.
Opgesloten lucht in de longen kan leiden tot een aandoening die vatkist wordt genoemd, waarbij de borst uitzet als de longen elasticiteit verliezen en lucht in de borstholte wordt vastgehouden. Deze aandoening kan zichtbaar zijn bij lichamelijk onderzoek en is vooral gemakkelijk te identificeren op röntgenfoto's van de borst genomen vanaf de zijkant. Röntgenfoto's worden ook gebruikt bij de diagnose van emfyseem, omdat ze de veranderingen in de longstructuur kunnen onthullen en informatie kunnen geven over hoeveel longfunctie is verloren.
Zodra een patiënt emfyseem ontwikkelt, zijn de veranderingen in de longen onomkeerbaar. Er zijn behandelingen voor emfyseem beschikbaar en veel van deze behandelingen zullen ook de effecten van emfyseem aanpakken. Deze behandelingen omvatten medicijnen om de longfunctie te verbeteren, levensstijlveranderingen zoals stoppen met roken om verdere schade aan de longen te beperken, en transplantatie, in extreme gevallen.
Mensen met een geschiedenis van roken of blootstelling aan milieuvervuiling die effecten van emfyseem beginnen te ontwikkelen, zoals ademhalingsmoeilijkheden, een droge, niet-productieve hoest en piepende ademhaling, moeten medische hulp zoeken. Ze kunnen emfyseem of een andere longaandoening hebben. Onbehandeld blijven dergelijke aandoeningen fataal en nemen de behandelingsopties af naarmate patiënten langer wachten op de behandeling.