Wat zijn de effecten van gele koorts?
Gele koorts is een ziekte die door muggen op mensen wordt overgedragen. De effecten van gele koorts op het menselijk lichaam omvatten meestal koorts, koude rillingen en braken. Sommige mensen ervaren ook rugpijn en hoofdpijn. Uitdroging is een van de grootste gevaren van gele koorts, maar soms worden andere levensbedreigende effecten van gele koorts ervaren. In ernstige gevallen kunnen mensen falen in belangrijke lichaamsorganen, zoals de lever of de nieren.
Zelfs in mildere gevallen van gele koorts komt een bepaalde leverfunctie in gevaar. Dit leidt vaak tot een aandoening die geelzucht wordt genoemd. Wanneer de lever niet goed functioneert, zijn meestal hoge niveaus van een chemische stof genaamd bilirubine aanwezig in de bloedbaan. Wanneer mensen aan geelzucht lijden, hebben de blanken rondom de iris van het oog de neiging om een gelige kleur te krijgen, net als de huid. Men gelooft dat gele koorts zijn naam heeft gekregen van de gele huid en ogen van mensen die de ziekte hebben.
Mensen beginnen over het algemeen effecten van gele koorts te vertonen ongeveer een week na besmetting. Er is geen bekende remedie voor de ziekte, en omdat het een virus is, doet het immuunsysteem het meeste werk om het te bestrijden. Ongeveer de helft van de mensen die gele koorts oplopen, overleeft niet, maar de overlevingskans is veel beter bij mensen die gezond zijn op het moment dat ze de ziekte oplopen. Als slachtoffers van gele koorts herstellen, doen ze dat meestal binnen ongeveer 14 dagen. Veel mensen die herstellen van gele koorts ervaren spierzwakte en algehele vermoeidheid gedurende enkele weken na het herstellen van de ergste symptomen van de ziekte.
Gele koorts wordt verspreid door een mug genaamd Aedes aegypti. De mug bijt mensen die besmet zijn met het virus en verspreidt op zijn beurt het virus naar anderen dat het bijt. De ziekte komt veel voor in Afrika en delen van Zuid-Amerika, maar uiterst zeldzaam in andere delen van de wereld. De laatste uitbraak van gele koorts in de Verenigde Staten vond plaats in 1905 in Louisiana.
Mensen die vanuit andere delen van de wereld naar Zuid-Amerika en Afrika reizen, moeten dringend worden ingeënt tegen gele koorts. De zeldzaamheid van gele koorts in andere delen van de wereld betekent dat het vaccin geen typisch onderdeel is van de immunisatieschema's van de meeste landen, maar het is meestal op aanvraag verkrijgbaar. Bovendien worden reizigers gewaarschuwd om insectenwerend middel te gebruiken en lange mouwen te dragen als ze naar een gebied reizen waar gele koorts endemisch is. Reizigers die last krijgen van de gevolgen van gele koorts, moeten onmiddellijk contact opnemen met een lokaal ziekenhuis.