Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van dementie?
Dementie is een aandoening waarbij twee of meer belangrijke hersenfuncties van een persoon worden verminderd. Onder de gebieden die kunnen worden beïnvloed, zijn geheugen, het vermogen om kennis te behouden, coördinatie, oordeel en persoonlijkheid. Soms zijn de oorzaken van dementie onbekend, maar in andere gevallen zijn de oorzaken van dementie de ziekte van Alzheimer, aids, interacties tussen geneesmiddelen of sommige soorten vergiftiging. Afhankelijk van het type dementie kan een persoon paranoïde worden, het vermogen om te communiceren verliezen of hallucinaties zien.
De ziekte van Alzheimer is een van de meest voorkomende oorzaken van dementie. Deze ziekte wordt "progressief" genoemd omdat de aandoening meestal geleidelijk erger wordt naarmate de tijd verstrijkt. Hoewel de exacte oorzaken van Alzheimer onbekend zijn, is het resultaat dat bepaalde soorten hersencellen beschadigd of gedood worden. Plaques zijn stukjes eiwit die normaal gesproken uit de hersenen worden verwijderd, maar hard worden en niet kunnen worden opgelost in de hersenen van patiënten met de ziekte van Alzheimer. Bovendien werkt het eiwit "tau" in structuren die bekend staan als klitten, die normaal stoffen zoals voedingsstoffen in zenuwcellen helpt te vervoeren, niet meer goed te werken bij Alzheimer-patiënten.
Niet alle vormen van dementie zijn progressief. Sommige kunnen worden gestopt en in sommige gevallen worden teruggedraaid. Enkele van de oorzaken van dementie die kunnen worden 'genezen' zijn vergiftiging door zware metalen, reacties op geneesmiddelen en reacties op interacties tussen geneesmiddelen. Andere oorzaken van dementie die kunnen worden teruggedraaid, zijn dementie als gevolg van het onvermogen om vitamine B12 te absorberen, dementie veroorzaakt door schildklierproblemen en dementie als gevolg van hersentumoren.
Er zijn vormen van dementie die verband houden met andere medische aandoeningen. Net als de ziekte van Alzheimer kunnen de symptomen van deze vormen van dementie niet worden teruggedraaid. Een van de oorzaken van dit type dementie is het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). Wanneer HIV zich ontwikkelt tot het verworven immuundeficiëntiesyndroom of AIDS, kunnen patiënten met HIV geassocieerde dementie ontwikkelen, wat kan leiden tot geheugenverlies en apathie.
Behandelingen voor dementie variëren afhankelijk van het individu. De meeste behandelingen voor progressieve dementie concentreren zich op de symptomen, aangezien progressieve dementie niet kan worden genezen. Voor een patiënt met de ziekte van Alzheimer kan een arts cholinesteraseremmers voorschrijven om herinneringen te behouden, om het besluitvormingsproces te verbeteren en om de leermogelijkheden te verbeteren of te behouden. Een arts kan ook medicijnen voorschrijven om bijdragende medische aandoeningen te behandelen, zoals medicijnen om diabetes, hoge cholesterol of hoge bloeddruk te behandelen. Artsen kunnen ook voorstellen dat een persoon met dementie counseling krijgt of zich na een diagnose bij een steungroep aansluit om de ziekte zo lang mogelijk te helpen omgaan.