Vilka är de vanligaste orsakerna till demens?
Demens är ett tillstånd där två eller flera av en persons viktiga hjärnfunktioner minskas. Bland de områden som kan påverkas är minne, förmåga att behålla kunskap, samordning, bedömning och personlighet. Ibland är orsakerna till demens okända, men i andra fall är orsakerna till demens Alzheimers sjukdom, AIDS, läkemedelsinteraktioner eller vissa typer av förgiftning. Beroende på typen av demens kan en person bli paranoid, kan förlora förmågan att kommunicera eller kan se hallucinationer.
Alzheimers sjukdom är en av de vanligaste orsakerna till demens. Denna sjukdom kallas "progressiv" eftersom tillståndet vanligtvis blir sämre när tiden går. Medan de exakta orsakerna till Alzheimers är okända, är resultatet att vissa typer av hjärnceller skadas eller dödas. Plack är bitar av protein som normalt elimineras från hjärnan, men blir hårda och kan inte lösas i hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom. Dessutom upphör proteinet "tau" i strukturer som kallas tangles, som normalt hjälper till att transportera ämnen som näringsämnen i nervcellerna, fungera ordentligt i Alzheimers patienter.
Inte alla former av demens är progressiva. Vissa kan stoppas och i vissa fall vändas. Några av orsakerna till demens som kan "botas" inkluderar tungmetallförgiftning, reaktioner på läkemedel och reaktioner på interaktioner mellan läkemedel. Andra orsaker till demens som kan vändas inkluderar demens som ett resultat av oförmågan att absorbera vitamin B-12, demens orsakad av problem med sköldkörteln och demens till följd av hjärntumörer.
Det finns former av demens som är förknippade med andra medicinska tillstånd. Liksom Alzheimers sjukdom kan symptomen på dessa former av demens inte vändas. En av orsakerna till denna typ av demens är humant immunbristvirus (HIV). När HIV utvecklas till förvärvat immunbristsyndrom, eller AIDS, kan patienter utveckla HIV-associerad demens, vilket kan leda till minnesförlust och apati.
Behandlingar för demens varierar beroende på individ. De flesta behandlingar för progressiv demens fokuserar på symtomen eftersom progressiv demens inte kan botas. För en Alzheimers sjukdomspatient kan en läkare förskriva kolinesterashämmare för att hjälpa till att behålla minnen, för att förbättra beslutsprocessen och för att förbättra eller upprätthålla inlärningsförmågor. En läkare kan också förskriva mediciner för att behandla bidragande medicinska tillstånd, såsom läkemedel för att behandla diabetes, högt kolesterolvärde eller högt blodtryck. Läkare kan också föreslå att en person som har demens får rådgivning eller ansluter sig till en stödgrupp efter diagnos för att hjälpa till att hantera sjukdomen så länge som möjligt.