Quali sono le cause più comuni di demenza?
La demenza è una condizione in cui due o più importanti funzioni cerebrali di una persona sono diminuite. Tra le aree che possono essere colpite ci sono la memoria, la capacità di conservare la conoscenza, il coordinamento, il giudizio e la personalità. A volte le cause della demenza sono sconosciute, ma in altri casi le cause della demenza sono la malattia di Alzheimer, l'AIDS, le interazioni farmacologiche o alcuni tipi di avvelenamento. A seconda del tipo di demenza, una persona può diventare paranoica, perdere la capacità di comunicare o vedere allucinazioni.
La malattia di Alzheimer è una delle cause più comuni di demenza. Questa malattia si chiama "progressiva" perché di solito la condizione peggiora progressivamente col passare del tempo. Mentre le cause esatte dell'Alzheimer non sono note, il risultato è che alcuni tipi di cellule cerebrali vengono danneggiate o uccise. Le placche sono frammenti di proteine che vengono normalmente eliminate dal cervello, ma diventano dure e non possono essere dissolte nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer. Inoltre, la proteina "tau" in strutture note come grovigli, che normalmente aiuta a trasportare sostanze come nutrienti all'interno delle cellule nervose, smette di funzionare correttamente nei pazienti con Alzheimer.
Non tutte le forme di demenza sono progressive. Alcuni possono essere arrestati e in alcuni casi invertiti. Alcune delle cause della demenza che possono essere "curate" includono avvelenamento da metalli pesanti, reazioni ai farmaci e reazioni alle interazioni tra farmaci. Altre cause di demenza che possono essere invertite includono la demenza dovuta all'incapacità di assorbire la vitamina B-12, la demenza causata da problemi alla tiroide e la demenza derivante da tumori cerebrali.
Esistono forme di demenza associate ad altre condizioni mediche. Come la malattia di Alzheimer, i sintomi di queste forme di demenza non possono essere invertiti. Una delle cause di questo tipo di demenza è il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Quando l'HIV si sviluppa in sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS, i pazienti possono sviluppare demenza associata all'HIV, che può causare perdita di memoria e apatia.
I trattamenti per la demenza variano a seconda dell'individuo. La maggior parte dei trattamenti per la demenza progressiva si concentra sui sintomi poiché la demenza progressiva non può essere curata. Per un malato di Alzheimer, un medico può prescrivere inibitori della colinesterasi per aiutare a conservare i ricordi, migliorare il processo decisionale e aiutare a migliorare o mantenere le capacità di apprendimento. Un medico può anche prescrivere farmaci per trattare condizioni mediche che contribuiscono, come farmaci per il trattamento del diabete, colesterolo alto o ipertensione. I medici possono anche suggerire che una persona affetta da demenza riceva consulenza o si unisca a un gruppo di supporto dopo la diagnosi per aiutare a far fronte alla malattia il più a lungo possibile.