Quais são as causas mais comuns de demência?
A demência é uma condição na qual duas ou mais funções importantes do cérebro de uma pessoa são diminuídas. Entre as áreas que podem ser afetadas estão memória, capacidade de reter conhecimento, coordenação, julgamento e personalidade. Às vezes, as causas da demência são desconhecidas, mas em outros casos as causas da demência são a doença de Alzheimer, AIDS, interações medicamentosas ou alguns tipos de envenenamento. Dependendo do tipo de demência, uma pessoa pode se tornar paranóica, perder a capacidade de se comunicar ou sofrer alucinações.
A doença de Alzheimer é uma das causas mais comuns de demência. Essa doença é chamada de "progressiva" porque a condição geralmente piora progressivamente com o passar do tempo. Embora as causas exatas da doença de Alzheimer sejam desconhecidas, o resultado é que certos tipos de células cerebrais são danificadas ou mortas. Placas são pedaços de proteína que normalmente são eliminados do cérebro, mas se tornam duros e não podem ser dissolvidos no cérebro dos pacientes com doença de Alzheimer. Além disso, a proteína "tau" em estruturas conhecidas como emaranhados, que normalmente ajuda a transportar substâncias como nutrientes nas células nervosas, deixa de funcionar adequadamente em pacientes com Alzheimer.
Nem todas as formas de demência são progressivas. Alguns podem ser interrompidos e, em alguns casos, revertidos. Algumas das causas de demência que podem ser "curadas" incluem envenenamento por metais pesados, reações a medicamentos e reações a interações entre medicamentos. Outras causas de demência que podem ser revertidas incluem demência como resultado da incapacidade de absorver vitamina B-12, demência causada por problemas da tireóide e demência resultante de tumores cerebrais.
Existem formas de demência associadas a outras condições médicas. Como a doença de Alzheimer, os sintomas dessas formas de demência não podem ser revertidos. Uma das causas desse tipo de demência é o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Quando o HIV se desenvolve na síndrome da imunodeficiência adquirida, ou AIDS, os pacientes podem desenvolver demência associada ao HIV, o que pode resultar em perda de memória e apatia.
Os tratamentos para demência variam de acordo com o indivíduo. A maioria dos tratamentos para demência progressiva concentra-se nos sintomas, pois a demência progressiva não pode ser curada. Para um paciente com doença de Alzheimer, um médico pode prescrever inibidores da colinesterase para ajudar a reter memórias, melhorar o processo de tomada de decisão e ajudar a melhorar ou manter as habilidades de aprendizado. Um médico também pode prescrever medicamentos para tratar condições médicas contribuintes, como medicamentos para tratar diabetes, colesterol alto ou pressão alta. Os médicos também podem sugerir que uma pessoa com demência obtenha aconselhamento ou participe de um grupo de apoio após o diagnóstico para ajudar a lidar com a doença o maior tempo possível.