Wat zijn de meest voorkomende tekenen van Tetanus?
Tekenen van tetanus zijn onder meer stijfheid in de gewrichten en spieren, spierspasmen, moeite met slikken en moeizame ademhaling. Tetanus is een potentieel dodelijke ziekte die de spieren en zenuwen aantast. De ziekte is niet besmettelijk; mensen worden geïnfecteerd wanneer een door bacteriën geproduceerd toxine in de grond het lichaam binnenkomt via een wond, open zweer of ingestie. Dit toxine hecht zich aan de zenuwen die zijn verbonden met de hersenen of het ruggenmerg, komen de hersenen of het ruggenmerg binnen en veranderen de zenuwsignalen die vanuit die gebieden worden overgedragen, waardoor het zenuwstelsel en de spieren worden verwoest. Er zijn geen fysieke onderzoeken of bloedtesten die de bacteriën of toxines kunnen detecteren die tetanus veroorzaken; het kennen van de tekenen van tetanus is de enige manier om de infectie te diagnosticeren.
Na blootstelling aan het toxine dat tetanus veroorzaakt, manifesteren de tekenen van tetanus zich binnen twee weken. Van alle symptomen van tetanus komt stijfheid in de kaak, nek, gewrichten en spieren meestal eerst. Vanwege het onvermogen van veel patiënten om hun mond te openen na het krijgen van tetanus, wordt de zwakte ook "lockjaw" genoemd. Naarmate de infectie voortschrijdt, kunnen de spieren in het gezicht onwillekeurig samentrekken, waardoor een gedwongen glimlach ontstaat. Stijfheid in de nek en slokdarm kan slikken remmen.
De meest herkenbare tekenen van tetanus zijn spierspasmen. Communicatie tussen de spieren en hersenen of wervelkolom wordt vervormd naarmate het toxine de signalen blijft verstoren. Bijgevolg beginnen de spieren continu te spannen, een proces dat gewoonlijk bekend staat als spasmen.
Hoewel de spieren die zich het dichtst bij de wond bevinden, naarmate de tijd vordert, worden ook spieren in de rug, nek en buik aangetast. Inbegrepen in deze spiergroepen zijn de spieren die nodig zijn voor ademhaling. Wanneer de ademhalingsspieren spasmen, wordt ademhalen moeilijk en neemt de kans op overlijden door verstikking toe. Als gevolg hiervan kunnen patiënten met ademhalingsproblemen worden gedwongen ademhalingsapparatuur te gebruiken.
Als de tekenen van tetanus tijdig worden geïdentificeerd, is herstel van de infectie mogelijk. Herstel duurt meestal vier tot zes weken. De behandeling van tetanus vereist antibiotica om de bacteriën en toxines te vernietigen die samenhangen met de zwakte. Andere geneesmiddelen kunnen worden verstrekt om spierspasmen te verminderen en de ademhaling te herstellen.
Tetanus kan worden voorkomen met de juiste vaccinaties. De meeste patiënten met tetanus zijn ouderen die meerderjarig zijn geworden voordat vaccinaties bij kinderen gebruikelijk werden en kinderen in ontwikkelingslanden die geen toegang hebben tot dergelijke vaccinaties en in gebieden met slechte hygiëne wonen. De tekenen van tetanus bij volwassenen en de tekenen van tetanus bij kinderen zijn vergelijkbaar, dus degenen die voor ouderen zorgen of in contact komen met inwoners van ontwikkelingslanden hoeven bij het herkennen van tetanus geen onderscheid te maken tussen leeftijd.