Vilka är de vanligaste tecken på tetanus?
Tecken på stivkrampa inkluderar styvhet i lederna och musklerna, muskelspasmer, svårigheter att svälja och krävande andning. Tetanus är en potentiellt dödlig sjukdom som påverkar muskler och nerver. Sjukdomen är inte smittsam; människor blir smittade när ett bakterieproducerat toxin som finns i marken kommer in i kroppen genom ett sår, öppet ont eller förtäring. Detta toxin fäster sig till nerverna anslutna till hjärnan eller ryggmärgen, kommer in i hjärnan eller ryggmärgen och förändrar nervsignalerna som överförs från dessa områden och därmed utövar förödelse på nervsystemet och musklerna. Det finns inga fysiska undersökningar eller blodprover som kan upptäcka bakterier eller toxin som orsakar stivkrampa; att känna till tetanus är det enda sättet att diagnostisera infektionen.
Efter exponering för toxinet som orsakar stivkramp uttrycker sig tetanus inom två veckor. Av alla symtom på stivkrampa, kommer styvhet i käken, nacken, lederna och musklerna oftast först. På grund av oförmågan hos många som drabbas av att öppna munnen efter att ha drabbat stivkramp, kallas sjukdomen också ”lockjaw.” När infektionen fortskrider kan musklerna i ansiktet tränga in oavsiktligt och orsaka ett tvingat leende. Stelhet i nacken och matstrupen kan hämma svälja.
De mest kända tecknen på stivkramp är muskelspasmer. Kommunikationen mellan musklerna och hjärnan eller ryggraden blir förvrängd när toxinet fortsätter att störa signalerna. Följaktligen börjar musklerna strama upp, en process som ofta kallas spasmer.
Även om musklerna närmast sårkrampen först påverkas även musklerna i ryggen, nacken och buken. I dessa muskelgrupper ingår de muskler som krävs för andning. När andningsmusklerna kramper, blir andningen svår och möjligheten att döda genom kvävning ökar. Som ett resultat kan patienter som upplever andningsproblem tvingas använda andningsmaskiner.
Om tetanusens tecken identifieras i tid är återhämtning från infektionen möjlig. Återställningen varar vanligtvis fyra till sex veckor. Behandling av stivkramp kräver antibiotika för att förstöra bakterier och toxin förknippade med sjukdomen. Andra läkemedel kan tillhandahållas för att begränsa muskelspasmer och återställa andningen.
Tetanus kan förebyggas med korrekt vaccination. De flesta drabbade av stivkramp är äldre som åldrades innan barnvaccinationer blev vanliga och barn i utvecklingsländer som inte har tillgång till sådana vaccinationer och bor i områden med dålig hygien. Tecken på tetanus hos vuxna och tetanus hos barn är likartade, så de som tar hand om äldre eller kommer i kontakt med invånare i utvecklingsländerna behöver inte skilja mellan ålder när man känner igen tetanus.