Wat zijn de meest gevaarlijke kinderziekten?
Met alle vooruitgang op het gebied van immunisatie is een aanzienlijk aantal kinderziekten vrijwel volledig uit het geheugen van een hele generatie verdwenen. Er zijn steeds minder gevallen van de gevaarlijkste kinderziekten, zoals polio en difterie. Veel kinderen krijgen nog steeds meer besmettelijke kinderziekten, zoals waterpokken, bof en mazelen, maar hun symptomen zijn meestal niet zo ernstig en hun hersteltijden zijn veel korter. Ondanks de vooruitgang in immunisatie en behandelingen voor infectieziekten, kunnen sommige kinderen echter nog steeds ernstig ziek worden of zelfs sterven aan bepaalde gevaarlijke kinderziekten.
Een van de gevaarlijkste kinderziekten is difterie. Op het eerste gezicht lijkt deze vorm van bacteriële infectie niet slechter te zijn dan keelontsteking. Het meest voor de hand liggende teken van difterie is een zere keel, vergezeld van wat koorts.
Wat difterie tot een van de gevaarlijkere kinderziekten maakt, is de mogelijkheid van infectie die zich onder de luchtpijp tot in de luchtwegen uitstrekt. Dit kan een aantal complicaties veroorzaken met betrekking tot het hart en het zenuwstelsel indien niet aangevinkt. Difterie was ooit de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen, maar gelukkig is het vrijwel uitgeroeid in de Verenigde Staten en Europa.
Een ander voorbeeld van een gevaarlijke kinderziekte is tetanus of lockjaw. Tetanus wordt veroorzaakt door een bacterie die de neiging heeft te leven in organische omgevingen zoals grond of riolering. Onder de meeste omstandigheden sterft de bacterie kort na blootstelling aan de lucht, maar als de huid van een kind wordt doordrongen door een vuile nagel of splinter, kunnen de bacteriën in de bloedbaan terechtkomen.
Ernstige tetanusinfecties kunnen leiden tot spierspasmen, die op hun beurt een vorm van verlamming kunnen veroorzaken. Complicaties door verlamming leiden vaak tot de dood. Gelukkig zijn de meeste kinderen geïmmuniseerd voor tetanus en ontvangen ze tegelijkertijd het vaccin voor difterie.
Waterpokken wordt meestal niet beschouwd als een van de gevaarlijkste kinderziekten, maar het kan ernstige ziekte of overlijden veroorzaken bij kinderen met een aangetast immuunsysteem. Hoewel er een vaccin tegen waterpokken bestaat, krijgen veel kinderen het nog steeds door contact met andere besmette kinderen. Het waterpokkenvirus verloopt meestal binnen een week en veroorzaakt zeer ongemakkelijke rode blaren op de borst, het gezicht, de keel en de rug. Het gelukkige van waterpokken is dat het lichaam meestal voldoende natuurlijke immuniteiten vormt om een tweede aanval af te weren.
Keelpijn en een gerelateerde infectie die roodvonk wordt genoemd, zijn ook gevaarlijke kinderziekten, hoewel moderne antibiotica ervoor kan zorgen dat kinderen niet de ernstigste symptomen ontwikkelen. Roodvonk kan met name zorgelijk zijn voor ouders, omdat een besmet kind vaak meerdere dagen hoge koorts heeft. De remedie voor zowel keelontsteking als roodvonk is meestal een ronde krachtige antibiotica, vergezeld van volledige bedrust, ijslollys voor de keelpijn, vloeistoffen voor rehydratie en natte kompressen voor koortsvermindering.
Ouders die zich zorgen maken over de blootstelling van een kind aan deze kinderziekten, moeten een gesprek hebben met hun kinderarts. Bepaalde kinderziekten kunnen worden voorkomen door bijvoorbeeld regelmatig getimede booster-opnamen. Anderen moeten misschien gewoon hun gang gaan terwijl het kind thuis in quarantaine blijft. Het goede nieuws is dat het gerapporteerde aantal bepaalde gevaarlijke kinderziekten per jaar nu minder is dan 1.000.