Vilka är de farligaste barnsjukdomarna?
Med alla framstegen inom immunisering har ett betydande antal barnsjukdomar uteslutits från en hel generations minne. Det finns färre och färre fall av de farligaste barnsjukdomarna, till exempel polio och dipteri. Många barn får fortfarande de mer smittsamma barnsjukdomarna, som vattkoppor, kusma och mässling, men deras symptom är vanligtvis inte lika svåra och deras återhämtningstider är mycket kortare. Trots framstegen inom immunisering och behandling av infektionssjukdomar kan vissa barn dock fortfarande bli allvarligt sjuka eller till och med dö av vissa farliga barnsjukdomar.
En av de farligaste barnsjukdomarna är dipteri. Vid första anblicken verkar denna form av bakterieinfektion inte vara värre än halspistolen. Det mest uppenbara tecknet på dipteri är ont i halsen, åtföljt av viss feber.
Det som gör dipteri till en av de farligare barnsjukdomarna är möjligheten att infektion sträcker sig under vindröret och in i luftvägarna. Detta kan orsaka ett antal komplikationer som involverar hjärta och nervsystemet om det inte avmarkeras. Diptheria var en gång den främsta dödsorsaken hos barn, men lyckligtvis har den praktiskt taget utrotats i USA och Europa.
Ett annat exempel på en farlig barnsjukdom är tetanus eller lockjaw. Tetanus orsakas av en bakterie som tenderar att leva i organiska miljöer som jord eller avlopp. Under de flesta omständigheter dör bakterierna kort efter exponering för luften, men om ett barns hud penetreras av en smutsig spik eller splinter kan bakterierna komma in i blodomloppet.
Svåra tetanusinfektioner kan resultera i muskelspasmer, vilket i sin tur kan orsaka en form av förlamning. Komplikationer från förlamning leder ofta till döden. Lyckligtvis är de flesta barn immuniserade mot stivkrampa samtidigt som de får vaccinet mot dipteri.
Vattkoppor anses vanligtvis inte vara en av de farligaste barnsjukdomarna, men det kan orsaka allvarlig sjukdom eller dödsfall hos barn med nedsatt immunförsvar. Medan ett vaccin mot vattkoppor finns, drar många barn det fortfarande genom kontakt med andra infekterade barn. Vattkoppsviruset går vanligtvis inom en vecka och skapar mycket obehagliga röda blåsor på bröstet, ansiktet, halsen och ryggen. Det lyckliga med vattkoppor är att kroppen vanligtvis bildar tillräckligt med naturliga immuniteter för att avvärja en andra attack.
Strep hals och en besläktad infektion som kallas skarlagnsfeber är också farliga barnsjukdomar, även om moderna antibiotika kan hindra barn från att utveckla de allvarligaste symptomen. Scarletfeber kan vara särskilt oroande för föräldrar, eftersom ett infekterat barn ofta upprätthåller en mycket hög feber i flera dagar. Läkemedlet för både strep hals och skarlagnsfeber är vanligtvis en omgång av kraftfull antibiotika, åtföljd av fullständig säng vila, popsicles för halssmärta, vätskor för rehydrering och våta kompresser för att minska feber.
Föräldrar som är bekymrade över ett barns exponering för dessa barnsjukdomar bör diskutera med sin barnläkare. Vissa barnsjukdomar kan förebyggas genom regelbundna tidsinställda booster-bilder. Andra kanske bara måste köra sin kurs medan barnet förblir i karantän hemma. Den goda nyheten är att det rapporterade antalet vissa farliga barnsjukdomar per år nu är mindre än 1 000.