Welke factoren beïnvloeden een hersentumorprognose?

Patiënten met een hersentumor kunnen zeer uiteenlopende levensverwachting hebben. Een aantal factoren zijn belangrijk bij het bepalen van de prognose van een patiënt. Ten eerste is het type kanker dat aanwezig is erg belangrijk, omdat verschillende soorten kwaadaardige gezwellen een verschillende mate van agressiviteit hebben. De grootte en locatie van de tumor op het moment van diagnose zijn ook belangrijk. Een andere relevante factor bij de prognose van hersentumoren is of de primaire tumor is uitgezaaid of zich heeft verspreid naar delen van het lichaam ver weg van de hersenen.

Een belangrijke factor die de prognose van hersentumoren beïnvloedt, is het type tumor dat aanwezig is. Veel verschillende cellen in de hersenen kunnen zich ontwikkelen tot kankergezwellen, en de resulterende tumoren hebben verschillende mogelijkheden om in grootte te groeien en zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden. Eén type hersentumor, glioblastoma multiforme (GBM) genaamd, is bijvoorbeeld zeer agressief en patiënten met deze tumor overleven meestal minder dan een jaar. Daarentegen groeit een meningioom, een tumor die is afgeleid van de membranen die de hersenen bekleden, veel langzamer en is het minder waarschijnlijk dat deze uitzaait naar andere delen van het lichaam. Patiënten die deze diagnose krijgen, hebben een langere levensverwachting.

Een ander belangrijk aspect van hersentumorprognose is de grootte van de tumor op het moment van diagnose. Over het algemeen hebben grotere tumoren een slechtere prognose dan kleinere tumoren. Dit komt omdat deze grotere tumoren meer tijd hebben gehad om te groeien, zich te verspreiden en zich te verstrengelen in de belangrijke hersenstructuren. Grote tumoren in de hersenen kunnen vooral gevaarlijk zijn omdat er beperkte ruimte beschikbaar is in de schedel. Overmatige tumorgroei kan herniatie - of verschuiving - van de hersenen buiten de schedel veroorzaken, een proces dat kan leiden tot verlies van bewustzijn en stopzetting van de ademhaling.

In tegenstelling tot veel andere soorten tumoren die verschillende organen in het lichaam beïnvloeden, kan de locatie van de hersentumor de prognose van de patiënt sterk beïnvloeden. Dit komt door het feit dat hersengebieden zeer gespecialiseerd zijn in hun vermogen om aspecten van de werking van het lichaam te regelen. Een hersentumor die de hersenstam aantast, kan dodelijk zijn omdat dit hersengebied vitale processen regelt, zoals ademhalen, het kloppen van het hart en de bloedcirculatie. Een in de voorhoofdskwab van de hersenen kan alleen persoonlijkheidsveranderingen veroorzaken en is mogelijk niet onmiddellijk levensbedreigend.

Of de tumor is uitgezaaid, heeft ook invloed op de prognose van de hersentumor. Kankercellen kunnen zich via het lymfestelsel of het bloed vanuit de hersenen naar andere delen van het lichaam verspreiden. Hoewel hersentumoren niet zo vaak uitzaaien als sommige andere tumoren in het lichaam, is de prognose van de patiënt vrij slecht als ze zich naar verre gebieden verspreiden. Van belang is dat andere tumoren zoals longkanker, borstkanker of darmkanker vaak uitzaaien naar de hersenregio. Over het algemeen is het hebben van hersenmetastasen een slecht prognostisch teken voor patiënten met deze andere vormen van kanker.