Wat is een kwaadaardig neoplasma?
Een neoplasma is een abnormale nieuwe groei of tumor en een kwaadaardig of kankerachtig neoplasma is meestal een die op een relatief snelle, ongeorganiseerde manier groeit en de neiging heeft zich te verspreiden. De verspreidingswijze kan het direct binnendringen van het omringende weefsel omvatten, of reizen via het bloed of lymfestelsel om andere delen van het lichaam te bereiken, een proces dat bekend staat als metastase. Een kwaadaardig neoplasma wordt meestal een kanker genoemd, en de studie van zowel goedaardige, of niet-kankerachtige en kwaadaardige neoplasmata staat bekend als oncologie.
Neoplasmata zijn klontjes abnormale cellen die in een deel van het lichaam ontstaan. Wanneer normale cellen groeien en zich overmatig vermenigvuldigen, zoals in een gezwollen klier, of wanneer een spier wordt opgebouwd en versterkt, wordt dit niet als een neoplasma beschouwd. Als cellen abnormaal worden, veranderen ze in een andere, meestal primitievere, soort cel, of ze worden over het algemeen erg ongeordend en vertonen vreemde vormen, afmetingen en interne structuren. Er wordt gedacht dat schade aan het genetische materiaal in een cel dergelijke veranderingen veroorzaakt en, zodra het proces is begonnen, kan slechts één abnormale cel delen en zich vermenigvuldigen om uiteindelijk een neoplasma te vormen.
Terwijl een goedaardig neoplasma normaal gesproken een bevattende capsule eromheen heeft, langzaam groeit en de omliggende weefsels niet binnendringt of zich verspreidt, groeit een kwaadaardig neoplasma snel, ontwikkelt zijn eigen bloedtoevoer en dringt zich een weg door normale lichaamsweefsels die schade veroorzaken en de omgeving binnendringen. Sommige cellen van een kwaadaardige tumor kunnen hun weg vinden naar een bloedvat en uitzaaien, wat betekent dat ze in de bloedbaan naar verschillende delen van het lichaam worden vervoerd. Hier kunnen de cellen uitgroeien tot secundaire tumoren of metastasen, die verdere vernietiging veroorzaken naarmate ze groter worden en zich door weefsel verspreiden.
Een andere manier waarop de cellen van een kwaadaardig neoplasma kunnen uitzaaien, is door een vat binnen te gaan dat deel uitmaakt van het lymfestelsel. Net als de bloedsomloop bestaat het lymfestelsel uit een netwerk van pijpen of vaten die door het hele lichaam lopen. Het lymfestelsel bevat veel witte bloedcellen en is betrokken bij het bestrijden van infecties als onderdeel van het immuunsysteem. Het bevat talloze lymfeklieren of klieren, die kunnen opzwellen als een persoon ziek is. Kwaadaardige cellen kunnen uiteindelijk in een lymfeklier groeien, wat de reden is dat de knooppunten die het dichtst bij een kwaadaardig neoplasma liggen soms vergroot worden wanneer iemand kanker heeft.
De ontdekking van een kwaadaardig neoplasma leidt meestal tot een verwijzing naar een arts die gespecialiseerd is in kanker, ook wel oncoloog genoemd. Er zijn veel verschillende soorten kanker die, hoewel ze de algemene kenmerken van kwaadaardige neoplasmata delen, zich allemaal iets anders gedragen en op verschillende behandelingen reageren. De meest voorkomende behandelingen omvatten chirurgie, radiotherapie en chemotherapie, en de vooruitzichten hangen af van het type kanker en de mate waarin het zich heeft verspreid.