Hva er en ondartet neoplasma?
En neoplasma er en unormal ny vekst, eller svulst, og en ondartet, eller kreftsyk, neoplasma er vanligvis en som vokser på en relativt rask, uorganisert måte og har en tendens til å spre seg. Spredningsmodusen kan innebære direkte å invadere det omkringliggende vevet, eller reise gjennom blodet eller lymfesystemet for å nå andre deler av kroppen, en prosess kjent som metastase. En ondartet neoplasma kalles mer ofte en kreft, og studiet av både godartede eller ikke-kreftformede og ondartede neoplasmer er kjent som onkologi.
Neoplasmer er klumper av unormale celler som oppstår i noen del av kroppen. Når normale celler vokser og formerer seg i overkant, som de gjør i en hovent kjertel, eller når en muskel er bygd opp og styrket, blir dette ikke sett på som en neoplasma. Hvis celler blir unormale, endres de enten til en annen, vanligvis mer primitiv type celler, eller de blir generelt veldig forstyrrede, og viser rare former, størrelser og indre strukturer. Det antas at skade på arvestoffet inne i en celle forårsaker slike endringer, og når prosessen har startet, kan bare en unormal celle dele seg og formere seg for til slutt å danne en neoplasma.
Mens en godartet neoplasma normalt har en inneholder kapsel rundt seg, vokser sakte og ikke invaderer omkringliggende vev eller spres, vokser en ondartet neoplasma raskt, utvikler sin egen blodforsyning og skyver sin vei gjennom normalt kroppsvev som forårsaker skade og invaderer omgivelsene. Noen celler fra en ondartet svulst kan komme inn i et blodkar og metastasere, noe som betyr at de blir ført i blodet til forskjellige områder av kroppen. Her kan cellene vokse til sekundære svulster, eller metastaser, som forårsaker ytterligere ødeleggelser når de forstørres og sprer seg gjennom vev.
En annen måte som cellene i en ondartet neoplasma er i stand til å metastasere er ved å gå inn i et kar som er en del av lymfesystemet. I likhet med blodsirkulasjonssystemet består lymfesystemet av et nettverk av rør, eller kar, som løper gjennom hele kroppen. Lymfesystemet inneholder mye hvite blodlegemer og er involvert i bekjempelse av infeksjon som en del av immunforsvaret. Den inneholder mange lymfeknuter, eller kjertler, som kan bli hovne når en person er syk. Ondartede celler kan ende opp med å vokse inne i en lymfeknute, og det er grunnen til at nodene nærmest en ondartet neoplasma noen ganger blir forstørret når noen har kreft.
Oppdagelsen av en ondartet neoplasma fører vanligvis til en henvisning til en lege som spesialiserer seg på kreft, kjent som en onkolog. Det er mange forskjellige typer kreft, som, selv om de vil dele de generelle egenskapene til ondartede neoplasmer, alle oppfører seg litt annerledes og reagerer på forskjellige behandlinger. De vanligste behandlingene inkluderer kirurgi, strålebehandling og cellegift, og utsiktene avhenger av typen kreft og i hvilken grad den har spredd seg.