O que é uma neoplasia maligna?

Uma neoplasia é um novo crescimento anormal, ou tumor, e uma neoplasia maligna ou cancerosa geralmente é aquela que cresce de maneira relativamente rápida e desorganizada e tem tendência a se espalhar. O modo de disseminação pode envolver invadir diretamente o tecido circundante ou viajar pelo sangue ou pelo sistema linfático para alcançar outras partes do corpo, um processo conhecido como metástase. Uma neoplasia maligna é mais comumente chamada de câncer, e o estudo de neoplasias benignas ou não cancerígenas e malignas é conhecido como oncologia.

Neoplasias são pedaços de células anormais que surgem em qualquer parte do corpo. Quando as células normais crescem e se multiplicam excessivamente, como ocorre em uma glândula inchada, ou quando um músculo é construído e fortalecido, isso não é considerado um neoplasma. Se as células se tornam anormais, elas se transformam em um tipo de célula diferente, geralmente mais primitivo, ou geralmente se tornam muito desordenadas, mostrando formas estranhas, tamanhos e estruturas internas. Pensa-se que os danos ao material genético dentro de uma célula causem tais alterações e, uma vez iniciado o processo, apenas uma célula anormal pode se dividir e se multiplicar para formar uma neoplasia.

Enquanto uma neoplasia benigna normalmente tem uma cápsula contendo ela, cresce lentamente e não invade os tecidos circundantes ou se espalha, uma neoplasia maligna cresce rapidamente, desenvolvendo seu próprio suprimento sanguíneo e abrindo caminho através dos tecidos normais do corpo, causando danos e invadindo seus arredores. Algumas células de um tumor maligno podem entrar em um vaso sanguíneo e sofrer metástases, o que significa que são transportadas na corrente sanguínea para diferentes áreas do corpo. Aqui, as células podem crescer em tumores secundários, ou metástases, que causam mais destruição à medida que aumentam e se espalham pelo tecido.

Outra maneira pela qual as células de uma neoplasia maligna são capazes de metastizar é entrando em um vaso que faz parte do sistema linfático. Como o sistema circulatório sanguíneo, o sistema linfático consiste em uma rede de tubos ou vasos que percorrem o corpo. O sistema linfático contém muitos glóbulos brancos e está envolvido no combate à infecção como parte do sistema imunológico. Ele contém numerosos linfonodos, ou glândulas, que podem ficar inchados quando uma pessoa está doente. As células malignas podem acabar crescendo dentro de um linfonodo, e é por isso que os nós mais próximos de uma neoplasia maligna às vezes aumentam quando alguém tem câncer.

A descoberta de uma neoplasia maligna geralmente leva ao encaminhamento a um médico especializado em câncer, conhecido como oncologista. Existem muitos tipos diferentes de câncer que, embora compartilhem as características gerais das neoplasias malignas, todos se comportam de maneira um pouco diferente e respondem a diferentes tratamentos. Os tratamentos mais comuns envolvem cirurgia, radioterapia e quimioterapia, e a perspectiva depende do tipo de câncer e do grau em que se espalhou.