Vad är en malign neoplasma?
En neoplasma är en onormal ny tillväxt eller tumör, och en ondartad eller cancerös neoplasma är vanligtvis en som växer på ett relativt snabbt, oorganiserat sätt och har en tendens att spridas. Spridningssättet kan innebära att man direkt invaderar den omgivande vävnaden, eller reser via blodet eller lymfsystemet för att nå andra delar av kroppen, en process som kallas metastas. En malign neoplasma kallas ofta en cancer, och studien av både godartade eller icke-cancerformiga och maligna neoplasmer kallas onkologi.
Neoplasmer är klumpar av onormala celler som uppstår i någon del av kroppen. När normala celler växer och multipliceras överdrivet, som de gör i en svullna körtlar, eller när en muskel byggs upp och stärks, betraktas detta inte som en neoplasma. Om celler blir onormala förändras de antingen till en annan, vanligtvis mer primitiv typ av cell, eller så blir de i allmänhet mycket störda och visar udda former, storlekar och inre strukturer. Man tror att skador på det genetiska materialet i en cell orsakar sådana förändringar och när processen har börjat kan bara en onormal cell delas upp och multiplicera för att så småningom bilda en neoplasma.
Medan en godartad neoplasma normalt har en innehållande kapsel runt sig, växer långsamt och inte invaderar omgivande vävnader eller sprider sig, växer en ondartad neoplasma snabbt, utvecklar sin egen blodtillförsel och skjuter sin väg genom normala kroppsvävnader och orsakar skador och invaderar dess omgivningar. Vissa celler från en malign tumör kan komma in i ett blodkärl och metastasera, vilket innebär att de transporteras i blodomloppet till olika delar av kroppen. Här kan cellerna växa till sekundära tumörer eller metastaser som orsakar ytterligare förstörelse när de förstoras och sprids genom vävnad.
Ett annat sätt på vilket cellerna i en malign neoplasma kan metastasera är genom att komma in i ett kärl som är en del av lymfsystemet. Liksom blodcirkulationssystemet består lymfsystemet av ett nätverk av rör, eller kärl, som löper genom kroppen. Lymfsystemet innehåller många vita blodkroppar och är involverat i kampen mot infektion som en del av immunsystemet. Den innehåller många lymfkörtlar eller körtlar som kan svullna när en person är sjuk. Maligna celler kan i slutändan växa in i en lymfkörtlar, varför noderna närmast en malign neoplasma ibland förstoras när någon har cancer.
Upptäckten av en malign neoplasma leder vanligtvis till en remiss till en läkare som är specialiserad på cancer, känd som en onkolog. Det finns många olika typer av cancer som, även om de kommer att ha de allmänna egenskaperna hos maligna neoplasmer, alla uppträder något annorlunda och svarar på olika behandlingar. De vanligaste behandlingarna omfattar kirurgi, strålbehandling och kemoterapi, och utsikterna beror på typen av cancer och i vilken grad den har spridit sig.