Vad är Coccidioides?

Coccidioides är en infektion orsakad av två liknande svamparter som kallas Coccidioides posadasii och Coccidioides immitis . Dessa svampar är vanliga i Sydamerika, Centralamerika, Mexiko och de torraste regionerna i de sydvästra USA. Svamparna är endemiska för dessa platser, vilket innebär att de betraktas som infödda arter, och infektion är en vanlig förekomst. Sjukdomen orsakad av dessa svampar ges ofta ett annat namn beroende på den geografiska platsen där infektionen inträffar; till exempel har det kallats dalfeber, ökenfeber, San Joaquin-feber och Kalifornien-feber.

Regionerna där dessa svampar är vanligast är likartade i klimatiska och geologiska termer, med låg nederbörd; varma somrar; milda vintrar; sandig, salt, alkalisk jord; och låg höjd. Dessa förhållanden ger svamparna ideala tillväxtförhållanden och hjälper organismen att sprida sig. Ett av de viktigaste sätten på vilket organismen sprider sig i miljön och smittar människor är genom att bli luftburen. I torra klimat ökar sannolikheten för inandning av C. posadasii och C. immitis eftersom jorden är torrare och svamparna är mer benägna att bli luftburna.

I regioner där svamparna är endemiska är infektion med coccidioider en fara i vissa yrken, inklusive byggande och jordbruk. Den viktigaste riskfaktorn för infektion är att delta i utomhusaktiviteter i endemiska regioner. Medan de flesta fall av infektion förekommer i endemiska områden, är det möjligt för svampkontaminering att orsaka infektion utanför dessa platser.

C. posadasii och C. immitis orsakar sjukdom när de inhaleras i lungorna. Svampinfektion orsakar rekrytering av ett stort antal granulära immunceller till platsen, vilket leder till akut inflammation. I denna fas innefattar symtom på koccidioider kyla, feber, hosta, bröstsmärta, trötthet, andningssvårigheter, nattsvett, huvudvärk, aptitlöshet, viktminskning och muskelsmärta.

Om infektionen inte löser sig i den akuta fasen kan granulom bildas i lungorna. Ett granulom är ett kluster av immunceller som har omgiven en infektiös organisme. Immunsystemet reagerar på detta sätt i ett försök att avlägsna infektionen och förhindra att den sprider sig. Kronisk infektion kan orsaka feber, andningssvårigheter och hosta blod.

Granulom är karakteristiska för kronisk inflammation, ett tillstånd som kan leda till spridd sjukdom. Denna typ av sjukdom inträffar när organismer kommer in i andra delar av kroppen, ofta via blodomloppet. Personer med spridd sjukdom löper hög risk för hjärnhinneinflammation och andra systemiska infektioner. Disseminerad sjukdom är sällsynt men är ofta dödlig på grund av risken för hjärnhinneinflammation eller flera organ involvering.

Standard behandling med coccidioider involverar användning av svampläkemedel för att döda de invaderande organismerna. De flesta infektioner löser spontant utan användning av medicinering, men personer med allvarliga akuta symtom får i allmänhet medicinering för att förhindra utveckling av kronisk eller spridd sjukdom. Personer med ökad risk för spridd sjukdom - till exempel mycket unga eller gamla, personer med nedsatt immunförsvar eller de med diabetes - ges vanligtvis medicinering, även för mild infektion.