Wat is Coccidioides?
Coccidioides is een infectie veroorzaakt door twee vergelijkbare schimmelsoorten genaamd Coccidioides posadasii en Coccidioides immitis . Deze schimmels komen veel voor in Zuid-Amerika, Midden-Amerika, Mexico en de droogste regio's van de staten in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De schimmels zijn endemisch voor deze locaties, wat betekent dat ze als inheemse soorten worden beschouwd en infectie een veel voorkomend verschijnsel is. De ziekte die door deze schimmels wordt veroorzaakt, krijgt vaak een andere naam volgens de geografische locatie waar de infectie optreedt; het wordt bijvoorbeeld dalkoorts, woestijnkoorts, San Joaquin-koorts en Californische koorts genoemd.
De regio's waar deze schimmels het meest voorkomen zijn vergelijkbaar in klimatologische en geologische termen, met weinig neerslag; hete zomers; zachte winters; zandige, zoute, alkalische grond; en lage hoogte. Deze omstandigheden geven de schimmels ideale groeiomstandigheden en helpen het organisme zich te verspreiden. Een van de belangrijkste manieren waarop het organisme zich in de omgeving verspreidt en mensen infecteert, is door in de lucht te worden. In dorre klimaten neemt de kans op inhalatie van C. posadasii en C. immitis toe omdat de grond droger is en de schimmels eerder in de lucht worden.
In regio's waar de schimmels endemisch zijn, is coccidioides-infectie een gevaar in bepaalde beroepen, waaronder de bouw en de landbouw. De belangrijkste risicofactor voor infectie houdt zich bezig met buitenactiviteiten in endemische regio's. Hoewel de meeste gevallen van infectie voorkomen in endemische gebieden, is het mogelijk dat schimmelbesmetting buiten deze locaties een infectie veroorzaakt.
C. posadasii en C. immitis veroorzaken ziekte wanneer ze in de longen worden ingeademd. Schimmelinfectie veroorzaakt de rekrutering van grote aantallen korrelige immuuncellen op de site, wat leidt tot acute ontsteking. In deze fase zijn de symptomen van coccidioides koude rillingen, koorts, hoest, pijn op de borst, vermoeidheid, ademhalingsproblemen, nachtelijk zweten, hoofdpijn, verlies van eetlust, gewichtsverlies en spierpijn.
Als de infectie niet oplost in de acute fase, kunnen granulomen zich in de longen vormen. Een granuloom is een cluster van immuuncellen die een infectieus organisme hebben omgeven. Het immuunsysteem reageert op deze manier in een poging om de infectie af te schermen en zich te verspreiden. Chronische infectie kan koorts, ademhalingsproblemen en ophoesten van bloed veroorzaken.
Granulomen zijn kenmerkend voor chronische ontsteking, een aandoening die kan leiden tot uitgezaaide ziekte. Dit type ziekte treedt op wanneer organismen andere delen van het lichaam binnenkomen, vaak via de bloedbaan. Mensen met een verspreide ziekte lopen een hoog risico op meningitis en andere systemische infecties. Verspreide ziekte is zeldzaam, maar is vaak dodelijk vanwege de mogelijkheid van meningitis of betrokkenheid van meerdere organen.
Standaard coccidioides behandeling omvat het gebruik van anti-schimmel medicijnen om de binnendringende organismen te doden. De meeste infecties zullen spontaan verdwijnen zonder het gebruik van medicatie, maar mensen met ernstige acute symptomen ontvangen over het algemeen medicatie om de ontwikkeling van chronische of verspreide ziekte te voorkomen. Mensen met een verhoogd risico op verspreide ziekte - zoals zeer jonge of oude mensen met een verminderde immuunsysteemfunctie of mensen met diabetes - krijgen over het algemeen medicatie, zelfs voor een milde infectie.