Qu'est-ce que Coccidioides?

Coccidioides est une infection causée par deux espèces fongiques similaires, Coccidioides posadasii et Coccidioides immitis . Ces champignons sont communs en Amérique du Sud, en Amérique centrale, au Mexique et dans les régions les plus sèches du sud-ouest des États-Unis. Les champignons sont endémiques à ces endroits, ce qui signifie qu'ils sont considérés comme des espèces indigènes et que l'infection est un phénomène courant. La maladie causée par ces champignons porte souvent un nom différent en fonction de la localisation géographique de l'infection; par exemple, on l’a appelée fièvre de la vallée, fièvre du désert, fièvre de San Joaquin et fièvre de Californie.

Les régions où ces champignons sont les plus communs sont similaires sur le plan climatique et géologique, avec des précipitations faibles; étés chauds; des hivers doux; sol sableux, salé et alcalin; et basse altitude. Ces conditions fournissent aux champignons des conditions de croissance idéales et favorisent la propagation de l'organisme. L'un des principaux moyens par lesquels l'organisme se propage dans l'environnement et infecte les humains consiste à devenir aéroporté. Dans les climats arides, la probabilité d'inhalation de C. posadasii et de C. immitis augmente car le sol est plus sec et que les champignons ont plus de chance de se retrouver en suspension dans l'air.

Dans les régions où les champignons sont endémiques, l'infection à coccidioides constitue un risque dans certaines professions, notamment la construction et l'agriculture. Le principal facteur de risque d'infection est la pratique d'activités en plein air dans les régions d'endémie. Bien que la plupart des cas d’infection se produisent dans des zones d’endémie, il est possible que la contamination par des champignons provoque une infection en dehors de ces endroits.

C. posadasii et C. immitis provoquent des maladies lorsqu'elles sont inhalées dans les poumons. L'infection fongique entraîne le recrutement d'un grand nombre de cellules immunitaires granulaires sur le site, ce qui entraîne une inflammation aiguë. Dans cette phase, les symptômes coccidioïdes incluent des frissons, de la fièvre, de la toux, des douleurs thoraciques, de la fatigue, des difficultés respiratoires, des sueurs nocturnes, des maux de tête, une perte d'appétit, une perte de poids et des douleurs musculaires.

Si l'infection ne se résout pas pendant la phase aiguë, des granulomes peuvent se former dans les poumons. Un granulome est un groupe de cellules immunitaires qui ont entouré un organisme infectieux. Le système immunitaire réagit de cette manière pour tenter de protéger l’infection et d’empêcher sa propagation. Une infection chronique peut provoquer de la fièvre, des difficultés respiratoires et une crachée de sang.

Les granulomes sont caractéristiques de l'inflammation chronique, une condition pouvant mener à une maladie disséminée. Ce type de maladie survient lorsque des organismes pénètrent dans d’autres parties du corps, souvent par la circulation sanguine. Les personnes atteintes d'une maladie disséminée courent un risque élevé de méningite et d'autres types d'infection systémique. La maladie disséminée est rare mais est souvent fatale à cause de la possibilité d’une méningite ou d’une atteinte de plusieurs organes.

Le traitement standard par Coccidioides implique l’utilisation de médicaments antifongiques pour tuer les organismes envahisseurs. La plupart des infections disparaissent spontanément sans traitement médicamenteux, mais les personnes présentant des symptômes aigus graves reçoivent généralement un traitement préventif du développement d'une maladie chronique ou disséminée. Les personnes exposées à un risque accru de maladie disséminée - que ce soit les personnes très jeunes ou âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui souffrent de diabète - reçoivent généralement des médicaments, même pour une infection bénigne.