Wat is een advocaat voor geestelijke gezondheid?
Een advocaat voor geestelijke gezondheid helpt mensen met een psychische aandoening te beschermen. Ze kan rechtstreeks samenwerken met individuele patiënten en hen helpen rechten of privileges te verkrijgen die worden verleend door regionale of landelijke wetten die momenteel worden geweigerd. Dezelfde mensen of andere soorten voorstanders kunnen in bredere zin werken en vechten voor meer rechten voor geesteszieken. In elk land waar mensen kunnen stemmen, kan elke persoon tot op zekere hoogte ook een pleitbezorger van de geestelijke gezondheid zijn.
Soorten voorstanders van geestelijke gezondheid die met patiënten werken, kunnen privé of door de overheid in dienst zijn en komen uit verschillende onderwijs- en opleidingsachtergronden. Sommigen zijn advocaten en anderen kunnen therapeuten of psychologen zijn. Ze kunnen werken op locaties zoals psychiatrische ziekenhuizen of in belangenorganisaties.
Binnen ziekenhuizen kan een advocaat voor geestelijke gezondheid luisteren naar klachten van patiënten en ervoor zorgen dat de rechten van individuele patiënten worden gerespecteerd. Wanneer rechten worden geschonden, proberen advocaten dit te verhelpen. Advocatuur buiten ziekenhuizen kan discriminatie op de werkplek als gevolg van psychische aandoeningen aanpakken.
Bijkomende soorten belangenbehartiging helpen mensen om een arbeidsongeschiktheidsuitkering aan te vragen op basis van een aanhoudende psychische aandoening, of om ontkenning van uitkeringen te bestrijden. Advocaten kunnen intermediairs worden tussen artsen en cliënten in de geestelijke gezondheidszorg. Dit kan gebeuren wanneer geestelijke gezondheidszorg verplicht is en er geschillen ontstaan.
Een ander deel van het werk kan het bevorderen van bewustzijn over psychische aandoeningen zijn en hard werken om wettelijke veranderingen te creëren die mensen met geestelijke gezondheidsproblemen zullen ondersteunen. Sommige mensen richten zich uitsluitend op deze tweede taak in plaats van het bieden van ondersteuning aan individuen. Toch zijn veel organisaties een combinatie van de twee doelen.
In dit tweede soort werk kan bewustwording helpen een klimaat te scheppen waarin mensen verandering kunnen eisen in de behandeling van mensen met een psychische aandoening. Dit kan uiteindelijk zeer succesvol zijn en de aandacht trekken van politici die de oorzaak zullen bevorderen. In 2008 heeft de Amerikaanse federale overheid bijvoorbeeld de Mental Health Parity Act (MHPA) ondertekend, die werd verdedigd door de wil van wijlen senator Edward Kennedy. De wet eist dat verzekeringen de meeste vormen van geestesziekte behandelen als niet anders dan lichamelijke ziekte en vereist dat verzekeringsmaatschappijen die dekking bieden voor geestelijke gezondheidsbescherming hetzelfde niveau en dezelfde prijs bieden als medische dekking.
Wanneer een pleitbezorger voor de geestelijke gezondheidszorg dit soort wetgeving wil zien worden aangenomen, begint hij vaak op basisniveau en bouwt het steun op voor het idee, en dit kan enige tijd duren om te bereiken.
Iedereen met stemrecht kan een pleitbezorger van de geestelijke gezondheid zijn. Er zijn periodiek wetten of wetsvoorstellen die stemmen, waardoor mensen kunnen opkomen voor mensen met een psychische aandoening. In de meest eenvoudige zin kan iedereen op hen stemmen, net zoals iedereen een congreslid of senator kan bellen en steun kan krijgen voor wetgeving inzake geestelijke gezondheid die het leven van geesteszieken zou verbeteren.