Che cos'è un difensore della salute mentale?

Un difensore della salute mentale aiuta a proteggere le persone con malattie mentali. Potrebbe lavorare direttamente con i singoli pazienti, aiutandoli a ottenere diritti o privilegi concessi dalle leggi regionali o nazionali attualmente negate. Queste stesse persone o altri tipi di avvocati possono lavorare in un senso più ampio, lottando per maggiori diritti per i malati di mente. In qualsiasi paese in cui le persone possono votare, ogni persona può anche essere un sostenitore della salute mentale in una certa misura.

I tipi di sostenitori della salute mentale che lavorano con i pazienti possono essere impiegati privatamente o statalmente e provengono da diversi contesti di istruzione e formazione. Alcuni sono avvocati e altri potrebbero essere terapisti o psicologi. Possono lavorare in luoghi come ospedali psichiatrici o organizzazioni di difesa.

All'interno degli ospedali, un difensore della salute mentale potrebbe ascoltare le lamentele dei pazienti e assicurarsi che i diritti dei singoli pazienti siano rispettati. Quando i diritti vengono violati, i difensori cercano di porre rimedio a questo. La difesa al di fuori degli ospedali potrebbe affrontare la discriminazione sul posto di lavoro a causa di malattie mentali.

Altri tipi di patrocinio aiutano le persone a richiedere prestazioni di invalidità basate su una malattia mentale persistente o combattono la negazione delle prestazioni. I sostenitori potrebbero diventare intermediari tra clinici e clienti di salute mentale. Ciò può verificarsi quando l'assistenza sanitaria mentale è obbligatoria e sorgono controversie.

Un'altra parte del lavoro potrebbe essere quella di promuovere la consapevolezza delle malattie mentali e di lavorare sodo per creare cambiamenti legislativi che sosterranno le persone con condizioni di salute mentale. Alcune persone si concentrano esclusivamente su questo secondo compito invece di offrire supporto agli individui. Eppure molte organizzazioni sono una miscela dei due obiettivi.

In questo secondo tipo di lavoro, la sensibilizzazione può aiutare a stabilire un clima in cui le persone possono iniziare a chiedere cambiamenti nel trattamento delle persone con malattie mentali. Alla fine questo può avere molto successo, attirando l'attenzione dei politici che promuoveranno la causa. Nel 2008, ad esempio, il governo federale degli Stati Uniti ha sottoscritto il Mental Health Parity Act (MHPA), che era stato sostenuto da artisti del calibro del defunto senatore Edward Kennedy. La legge richiede che le assicurazioni trattino la maggior parte delle forme di malattia mentale non diversamente dalle malattie fisiche e richiede che le compagnie assicurative che offrono copertura per la salute mentale le offrano allo stesso livello e prezzo della copertura medica.

Quando un difensore della salute mentale vuole vedere approvare questo tipo di legislazione, spesso inizia a livello di base, costruendo supporto per l'idea, e questo potrebbe richiedere del tempo per essere realizzato.

Chiunque abbia il diritto di voto può essere un sostenitore della salute mentale. Ci sono periodicamente leggi o disegni di legge che vengono proposti per un voto che consente alle persone di difendere coloro che soffrono di malattie mentali. Nel senso più semplice chiunque può votare per loro, così come chiunque può chiamare un congressista o un senatore ed ottenere il loro sostegno alla legislazione sulla salute mentale che migliorerebbe la vita dei malati di mente.