Qu'est-ce qu'un défenseur de la santé mentale?
Un défenseur de la santé mentale aide à protéger les personnes atteintes de maladie mentale. Elle peut travailler directement avec des patients individuels, en les aidant à concrétiser les droits ou privilèges accordés par les lois régionales ou nationales qui leur sont actuellement refusées. Ces mêmes personnes ou d'autres types de défenseurs peuvent travailler dans un sens plus large, se battant pour plus de droits pour les malades mentaux. Dans tous les pays où les gens peuvent voter, chaque personne peut également être un défenseur de la santé mentale dans une certaine mesure.
Les types de défenseurs de la santé mentale travaillant avec des patients peuvent être des personnes privées ou des employés de l’État, et avoir des antécédents différents en matière d’éducation et de formation. Certains sont avocats et d’autres peuvent être thérapeutes ou psychologues. Ils peuvent travailler dans des endroits tels que des hôpitaux psychiatriques ou des organisations de défense des droits.
Dans les hôpitaux, un défenseur de la santé mentale peut écouter les griefs des patients et veiller à ce que les droits de chaque patient soient respectés. Lorsque les droits sont violés, les avocats tentent d'y remédier. Un plaidoyer en dehors des hôpitaux pourrait permettre de lutter contre la discrimination sur le lieu de travail due à la maladie mentale.
Des types de plaidoyer supplémentaires aident les gens à demander des prestations d'invalidité basées sur une maladie mentale persistante ou à lutter contre le refus des prestations. Les avocats pourraient devenir des intermédiaires entre les cliniciens en santé mentale et les clients. Cela peut se produire lorsque les soins de santé mentale sont obligatoires et que des différends surgissent.
Une autre partie du travail peut être promouvoir la sensibilisation à la maladie mentale et travailler dur pour créer des changements législatifs qui soutiendront les personnes ayant des problèmes de santé mentale. Certaines personnes se concentrent uniquement sur cette seconde tâche au lieu d'offrir un soutien aux individus. Pourtant, de nombreuses organisations associent ces deux objectifs.
Dans ce deuxième type de travail, la sensibilisation peut aider à créer un climat dans lequel les gens peuvent commencer à exiger des changements dans le traitement des personnes souffrant de maladie mentale. Cela peut finalement être très fructueux, attirant l'attention des politiciens qui feront avancer la cause. En 2008, par exemple, le gouvernement fédéral américain a promulgué la MHPA (loi sur la parité en matière de santé mentale), défendue par le regretté sénateur Edward Kennedy. La loi exige que les assurances traitent la plupart des formes de maladie mentale de la même manière que la maladie physique et exigent que les compagnies d’assurance offrant une couverture maladie mentale la proposent au même niveau et au même prix que la couverture médicale.
Lorsqu'un défenseur de la santé mentale souhaite que ce type de loi soit adopté, il commence souvent à la base, cherchant à soutenir l'idée, ce qui peut prendre un certain temps.
Toute personne ayant le droit de vote peut être un défenseur de la santé mentale. Il y a périodiquement des lois ou des projets de loi qui sont soumis à un vote qui permettent aux gens de défendre les personnes atteintes de maladie mentale. Dans le sens le plus simple, tout le monde peut voter pour lui, tout comme n'importe qui peut appeler un membre du Congrès ou un sénateur et obtenir son soutien pour une législation sur la santé mentale qui améliorerait la vie des malades mentaux.