Wat is een Nociceptor?
Een nociceptor is het type zenuwuiteinde dat verantwoordelijk is voor de perceptie van pijn bij de meeste dieren. Het is een sensorische receptor die aanwezig is op bijna elke regio van het lichaam van een dier, zowel intern als extern. De reeks gebeurtenissen waardoor een nociceptor pijn detecteert en het signaal doorgeeft aan de hersenen, wordt nociceptie genoemd.
Het centrale zenuwstelsel gebruikt specifieke cellen om signalen van de verschillende delen van het lichaam naar de hersenen te sturen. Deze cellen worden neuronen genoemd. Ze zenden signalen uit, zowel elektronisch als chemisch van aard. Specifieke neuronen regelen onder andere het vermogen van een dier om zichzelf en zijn omgeving te voelen. Anderen laten het lichaam reageren op die stimuli met gecontroleerde bewegingen. Ze worden respectievelijk sensorische en motorische neuronen genoemd.
Binnen de categorie sensorische receptoren ligt de nociceptor. Er zijn vier soorten nociceptoren. Drie van hen reageren snel op hun verschillende triggers.
Een thermische nociceptor reageert wanneer het lichaam van een dier wordt blootgesteld aan extreme temperaturen die het welzijn van het dier kunnen bedreigen. Elke temperatuur boven 107 ° F (rond 42 ° C) geeft de thermische nociceptor aan. Pijn als gevolg van snijwonden of druk op het lichaam veroorzaakt een reactie van een mechanische nociceptor. Chemische nociceptoren herkennen pijn veroorzaakt door chemicaliën, zoals capsaïcine. Capsaïcine wordt in sommige paprika's gevonden en zorgt ervoor dat de chemische nociceptor een brandend gevoel aan de hersenen signaleert, vergelijkbaar met zijn thermische tegenhanger.
De vierde nociceptor, de slapende nociceptor, wordt alleen actief wanneer het lichaam schade heeft opgelopen. Slapende nociceptoren detecteren geen van de pijnsensaties totdat ze worden geactiveerd door de ontsteking die gepaard gaat met een blessure.
Een polymodale nociceptor kan meerdere soorten pijn detecteren. Een mechanische pijnreceptor kan werken als een polymodale nociceptor door thermische stimuli te identificeren samen met door druk veroorzaakte pijn. Nadat een verwonding en ontsteking de slapende nociceptor heeft geactiveerd, is het niet ongewoon dat deze nociceptor ook polymodaal wordt.
Bij blootstelling aan een triggerende stimulus wordt het actiepotentieel van de cel geactiveerd, een proces dat ook wel een zenuwimpuls wordt genoemd. Tijdens de zenuwimpuls zet de nociceptor de binnenkomende stimulus om in een elektrisch signaal dat zich uiteindelijk manifesteert als een fysiologische reactie. Het centrale zenuwstelsel neemt deze zenuwimpuls op en herkent het als pijn.